Benavides et Ekstrom s'imposent à Wadi ad Dawasir
Dakar 2026 |
Étape 7 |
RIYADH
> WADI AD DAWASIR
11 janvier 2026
- 18:40
[GMT + 3]
Motos I Benavides toujours en chasse
- Il faut saisir les occasions lorsqu’elles se présentent. A sa façon, Luciano Benavides est un maître en la matière, et a flairé le bon coup dès le départ de la spéciale du jour, qu’il a pris en 6e position et dont les caractéristiques étaient propices à une chevauchée victorieuse. Le terrain globalement roulant sur les 459 kilomètres de secteur chronométré ont été bouclés en quatre heures par l’Argentin, avec 4’47’’ d’avance sur Edgar Canet et 4’57’’ sur Adrien Van Beveren, auteur de sa meilleure spéciale depuis le départ de Yanbu. Si le pilote KTM reste sur la troisième marche du podium après ce coup de force, il réduit la distance avec Ricky Brabec à 15’’ et soigne ses statistiques, avec une 7e spéciale dans sa carrière sur le Dakar. C’est déjà ça de pris.
- Au classement général, le trio de tête reste inchangé, avec Daniel Sanders au sommet, mais sa 3e place du jour ne l’avantagera pas demain matin par rapport à son plus proche rival, Ricky Brabec, seulement posté à 4’25’’ au général et qui s’élancera en 10e position demain, soit 21 minutes après l’Australien. Le leader des Monster Energy Honda HRC s’y connait en stratégie, sa position peut lui donner le sourire.
- Le match pour le moment dominé par les Red Bull KTM Factory Racing reste très ouvert, bien que Tosha Schareina ait légèrement subi cette étape entamée en 2e position. Même avec une partie des bonifications dédiées aux ouvreurs, l’Espagnol perd du terrain sur la tête de course : son retard dépasse maintenant tout juste le quart d’heure.
- En Rally 2, Michael Docherty continue de s’inviter aux avant-postes, 5e de l’étape menant à Wadi ad Dawasir, et premier de la catégorie pour la cinquième fois cette année. De quoi lui mettre du baume au cœur alors que ses espoirs au classement général sont envolés depuis la première étape marathon.
Autos I Ekstrom monte d'un cran
- Beaucoup de talent, une parfaite régularité et un brin de réussite. Voilà à peu de choses près les ingrédients nécessaires pour s’imposer sur le Dakar. Et à défaut de pouvoir envisager le titre avec six étapes encore à disputer, Mattias Ekstrom prouve une nouvelle fois aujourd’hui qu’il dispose bien de ces atouts à ce stade. Le pilote suédois remporte sa 7e étape sur le Dakar, menant un trio de tête où ont pris place Joao Ferreira (à 4’27’’) et Mitch Guthrie (à 4’55’’). Surtout, depuis le départ de Yanbu, il ne s’est jamais éloigné du leader, et un petit concours de circonstances lui a permis de gagner une place dans la hiérarchie provisoire aujourd’hui. Il pointe maintenant à 4’47’’ de Nasser Al Attiyah.
- Pour avoir déjà gagné à cinq reprises, le leader de la course a naturellement lui aussi toutes ces cartes en mains. Davantage que sa vitesse, puisqu’il a terminé l’étape avec le 11e temps, le chef de file des Dacia Sandrider a pu constater que le vent qui balaie Wadi ad Dawasir souffle bien dans son sens. Car son plus proche rival, Henk Lategan, a été en mesure de prendre les commandes du rallye pendant les trois quarts de la distance de l’étape. On se dirigeait alors vers un duel serré entre le Hilux et le Sandrider. Mais patatras au km 428, le Sud-Africain se retrouve arrêté près d’une dizaine de minutes. Sur la ligne d’arrivée, l’incident lui coûte la victoire de l’étape et se retrouve éjecté du podium provisoire, 4e à 7’21’’. Al Attiyah peut souffler.
- Mattias Ekstrom n’est pas le seul à promouvoir la bonne santé des Ford Raptor. Nani Roma a lui aussi tenu son rang, et même un peu mieux. Le Catalan a également profité des déboires de Lategan pour conserver sa troisième position au général, et se rapproche même d’une petite minute par rapport à Al Attiyah (7’15’’ de retard exactement). Et contrairement à son coéquipier, il bénéficiera demain d’une bonne position de départ (10e) pour la plus longue spéciale du Dakar 2026.
