Le Dakar a depuis longtemps pris l’habitude de côtoyer l’exceptionnel. Chaque année, les pilotes et équipages sont confrontés à un défi hors-normes, combinant des difficultés variées et extrêmes. Pour son édition 2019, le format traditionnel se retrouve une nouvelle fois bousculé, pour se tourner vers l’un des programmes les plus ardus que l’on ait connus.

Semi-marathon : le droit à la deuxième chance

Les désillusions sont parfois cruelles sur le Dakar, en cas d’abandon prématuré après quelques centaines de kilomètres de course. Cette année, les autos, Side by Side (SxS) et camions qui connaîtront cette mésaventure en première partie de rallye pourront réintégrer la course après la journée de repos, dans une compétition parallèle. Concourant dans un classement à part, ces véhicules auront une plaque orange, ne seront jamais autorisés à prendre le départ dans les 25 premiers d’une spéciale.

UTV Open : une nouvelle classe chez les autos

La catégorie autos accueille de nouveaux véhicules légers, qui se distinguent notamment sur le circuit américain des Bajas et tentent maintenant leur chance sur le Dakar. Les UTV Open répondent à des normes techniques différentes des SxS bien qu’ils présentent un gabarit similaire. Catégorie à part entière, dont les véhicules porteront une plaque violette, les SxS connaissent quant à eux une progression spectaculaire en 2019, et accueilleront de nouvelles têtes d’affiche comme Ignacio Casale (CHL), Francisco « Chaleco » Lopez (CHL) ou Casey Currie (USA).

Étape marathon : avant le repos

Une étape marathon sera organisée à cheval sur les deux journées précédant la journée de repos. À l’issue de la 4e spéciale partant d’Arequipa, les véhicules seront dirigés vers deux bivouacs dédiés : à Moquegua pour les motos et quads ; à Tacna pour les autos, SxS et camions. Les concurrents retrouveront leurs équipes d’assistance à Arequipa pour la journée de repos. Puis, avant de reprendre la compétition, les motos et quads passeront à nouveau une nuit en bivouac isolé à Camaná pour éviter de parcourir de nuit la longue liaison précédant la 6e  spéciale.

Formats spéciaux : on brouille les pistes

• Les espaces ouverts offerts par le désert péruvien permettront d’organiser deux départs en ligne : pour l’étape 5 avant de s’attaquer aux dunes d’Ilo, puis pour l’étape 9 en boucle autour de Pisco.
• Sur la 2e étape, tracée entre Pisco et San Juan de Marcona, les autos seront invitées à ouvrir la piste. Sur une spéciale particulièrement corsée, le travail des navigateurs sera décisif puisqu’ils ne bénéficieront pas des traces habituellement laissées par les pilotes de motos et de quads.
• Pour la 8e étape, une grande confrontation entre les champions du Dakar est programmée : Super Ica. Les ordres de départ mélangeront les 10 motos, les 10 autos et les 5 camions les plus rapides dans le classement établi la veille.