SAUDI NEXT GEN : DEVENEZ LE PROCHAIN VAINQUEUR DU DAKAR
Saudi Next Gen : les gagnants de la saison II
La deuxième édition de l’académie Saudi Next Gen, organisée en partenariat avec la fédération saoudienne des sports mécaniques (SAMF) et qui a pour vocation de détecter et faire émerger de jeunes talents saoudiens pour prendre exemple sur le héros national Yazeed Al Rajhi, s’est conclue après cinq jours de formation et de compétition. Le pilote Abdulaziz Al Saud et le copilote Meshal Khalaf Alshammari ont gagné leur place sur la 49e édition du Dakar en janvier 2027.
C’est un mini-Dakar à leur mesure que les apprentis de la Saudi Next Gen ont vécu durant cinq jours à Yanbu et dans sa région. Entre les sessions de formation au road-book, les cours de mécanique, la découverte des règlements et la confrontation au terrain sur les pistes des tests privés, du prologue et de la première étape, les cinq équipages qui ont gagné leur place pour intégrer ce programme ont bénéficié d’un avant-goût aussi riche que mouvementé. Cette année, les règles de la compétition ont été modifiées, pour sélectionner d’une part le pilote, et d’autre part le copilote le plus méritant. Et il ne s’agissait pas seulement de faire la preuve d’un bon coup de volant, le rallye-raid faisant appel à un éventail de qualités bien plus large, comme l’explique l’instructeur en chef Edoardo Mossi, ancien pilote du Dakar et maintenant organisateur de rallyes : « nos candidats ont été notés sur 12 critères qui prennent aussi en compte le potentiel de progression, la capacité à respecter son véhicule, l’aptitude à la vie de groupe ou encore la condition physique, par exemple. Car dans cette discipline, on peut compenser certaines limites par d’autres qualités ».
Pendant la cérémonie de briefing quotidienne sur le podium de Yanbu, le verdict a été rendu pour désigner les deux valeureux appelés à faire leur grand baptême sur le Dakar 2027. « On a observé des progrès tout au long de ce stage intensif et c’était assez serré, la victoire s’est peut-être même jouée sur le dernier jour, détaille Edo. Et d’ailleurs ce sont deux candidats qui n’ont pas roulé ensemble qui seront associés dans la même auto l’année prochaine ». Au volant, ce sera donc Abdulaziz Al Saud qui sera au départ, tandis que Meshal Khalaf Alshamrani sera préposé au road-book. Les deux lauréats ont déjà pu savourer une célébration XXL de la part de leurs compagnons de ces derniers jours. « Cela a commencé avec un rêve, et c’est maintenant devenu une réalité, se réjouit Abdulaziz Al Saoud. Je suis tellement heureux de gagner et impatient de participer au Dakar l’an prochain ! Je vais continuer à me dépasser et à progresser toute la saison en vue de cette échéance ». En attendant d’attaquer leur préparation, les deux nouveaux complices pourront suivre de près la prestation des deux équipages gagnants de la saison 1 de Saudi Next Gen. Pour l’instant, Hamzah Bakhashab a terminé la première étape en 23e position des SSV, tandis qu’Abdullah Al Shegawi a connu des problèmes mécaniques qui font encore partie de l’apprentissage et a fini la journée en 38e et avant-dernière position. Le Dakar ne se dompte pas du premier coup.
