« Plus de pression, mais une bonne pression »
En bref
J. F.
- Joao a fait ses débuts en cross-country en 2019 dans la catégorie T2 avant de prendre le volant d'une Toyota Hilux T1 en 2021. Il a ensuite piloté une Mini de chez X-Raid, avec laquelle il a remporté le championnat 2022 European Baja lors de la toute dernière manche.
- Pour le Dakar 2023, le très jeune pilote est passé à la catégorie T3, au volant du YXZ 1000R Turbo Prototype SXS développé par X-Raid et équipé d'un moteur Yamaha. Conscients d'être des outsiders avec une voiture toute neuve, les Portugais savaient que des problèmes mécaniques pourraient réduire à néant leurs chances de monter sur le podium de leur catégorie. Ils ont toutefois battu un record qui a ravi leurs employeurs : en remportant une étape, ils ont permis à Yamaha de devenir le premier constructeur à remporter des étapes dans les catégories voiture et moto !
- Pour le Dakar 2024, Joao est passé dans la catégorie T4 et il se battait pour le podium avant qu'un problème électrique ne le relègue à la cinquième place.
- Lors du Dakar 2025, Joao et son copilote Filipe Palmeiro ont terminé à une très honorable 8e place au classement général, au volant de leur T1+ Repsol 100 % Renewable Fuels powered X-Raid Mini.
- Durant l’été 2025, leurs efforts ont été récompensés lorsqu'il a été annoncé qu'ils rejoindraient l'équipe d'usine Toyota Gazoo Racing.
- Depuis, le duo a remporté la Baja Aragon (devant Nasser Al-Attiyah), la Baja Portalegre (avec plus de 10 minutes d'avance), deux étapes du BP Ultimate Rally Raid Portugal, et a terminé la saison avec une quatrième place au classement général du Rallye du Maroc.
Ambition
J.F.: « La 8e place au Dakar 2025 a dépassé nos attentes, et sans quelques petits problèmes, nous aurions peut-être pu faire mieux. Cet été, nous avons réalisé notre rêve en signant avec Toyota Gazoo Racing. Bien sûr, la pression est un peu plus forte, mais c'est une bonne pression, et je pense que jusqu'à présent, l'équipe est satisfaite de nos performances. Nous avons effectué de nombreux essais et nous en avons encore à faire avant le Dakar. La catégorie Ultimate est désormais extrêmement compétitive, il est donc difficile de faire des pronostics sur le résultat. Nous devrons simplement prendre les choses au jour le jour.
Cela dit, je piloterai la voiture qui a remporté le Dakar l'année dernière avec Yazeed Al Rajhi. J'ai une équipe formidable et un copilote exceptionnel, donc je ne vais pas en Arabie saoudite juste pour faire de la figuration ! »
