« Oui, on se débarrasse d’un poids ! »
En bref
- Il aura fallu cinq Dakar et pas mal de déboires à Daniel Sanders pour décrocher le titre suprême en janvier dernier.
- Pur produit de l’école australienne de moto tout-terrain, Daniel Sanders fait une entrée fracassante sur le Dakar en 2022, se classant 4ème en décrochant le titre de meilleur débutant, presque exactement comme l’avait fait son compatriote et mentor Toby Price en 2015 (3e).
- La suite est plus douloureuse : malgré deux spéciales remportées et alors qu’il est troisième du général, il se fracture le coude et le poignet après un accident en liaison. Un an plus tard il atteint l’arrivée en 7ème position après avoir lutté contre une vilaine intoxication alimentaire et une épine coincée dans un muscle de son bras… un comble pour un apiculteur largement habitué aux piqures d’abeilles.
- La poisse ne le quitte toujours pas. À l’approche de son quatrième Dakar, il se fracture le fémur lors d’un entrainement dans l’outback australien. Une préparation tronquée qui ne l’empêche pas d’atteindre l’arrivée en huitième position.
- Enfin épargné par les soucis de santé, le pilote de 31 ans a rejoint l’écurie officielle KTM pour sa cinquième participation. « Chucky », son surnom, s’empare de la première place du rallye au soir du prologue pour ne jamais lâcher prise. Il devient ainsi le deuxième Australien après Toby Price a remporté le titre moto signant au passage 5 temps « scratch » tout au long du parcours.
- Cette saison, Sanders s’est en plus offert le titre de champion du Monde W2RC dans la catégorie FIM remportant 4 des 5 épreuves au programme (Dakar, Abu Dhabi Desert Challenge, Safari Rally, BP Ultimate Rally-Raid Portugal), faisant de lui, le favori à sa propre succession sur le Dakar, performance qui n’a plus été réalisée depuis Marc Coma en 2015.
Ambition
« Cela n’a pas trop changé ma vie. Pour moi, c’est toujours le même objectif, la même vision : continuer à rouler. Oui, c’est un objectif immense que j’ai atteint. Et j’entre dans l’histoire du sport mécanique australien en tant que vainqueur du Dakar. C’est une belle sensation que tout ce travail paie enfin. Je ne pense pas que tout ait été parfait l’année dernière pendant la course. Je pense que la victoire est le résultat parfait, oui. Mais à chaque étape, on fait toujours des petites erreurs et il y a tellement de choses qui peuvent changer. Je pense que j’ai simplement su très bien gérer, me concentrer sur moi-même et attaquer quand je savais que je pouvais le faire. Une fois en tête, il fallait la gérer et éviter de commettre une grosse erreur.
Je suis toujours à fond. Mon style de pilotage n’a pas changé. Je peux désormais rouler à 100 % avec la moto. Et il n’y a pas de meilleure sensation. Être champion du monde montre que j’ai fait une autre bonne saison. C’est vraiment agréable d’avoir la médaille d’or FIM autour du cou. Je pense que gagner une deuxième fois procurerait la même sensation. Oui, on se débarrasse d’un poids. Mais je sens qu’il y a encore plus de pression cette année. Le plus dur est de conserver le titre, cela va demander encore plus d’efforts et apporter plus de pression. Tout le monde me chasse désormais, ça va être dur et je suis prêt pour le défi.
Je veux être vainqueur du Dakar deux années de suite dans la catégorie moto. Aucun pilote ne l’a fait depuis très longtemps et j’aimerais vraiment y parvenir. C’est ma motivation. »
