« J’ai les clefs en mains pour gagner »

C’est peut-être dans la douleur qu’il a appris à grandir. Après avoir conquis le monde des courses sur sable, s’imposant notamment trois fois consécutivement sur le rendez-vous phare de la discipline au Touquet, Adrien van Beveren est arrivé sur le Dakar précédé d’une très solide réputation, et ne l’a pas trahie. 6e à sa première participation en 2016, puis 4e en 2017 à un souffle du podium, il a connu sur la 40e édition sa course la plus convaincante et la plus douloureuse en même temps. Alors qu’il s’apprêtait à sortir de la 10e étape avec un avantage conséquent sur tous ses rivaux, le chef de file des Yamaha a heurté une pierre qui l’a violemment projeté, poumon perforé et clavicule cassée, mettant fin à ses espoirs de victoire. Durant sa longue convalescence, le Nordiste a pu analyser cette désillusion et repenser tout son environnement de travail, en intégrant notamment des conseils de ses mentors Stéphane Peterhansel et Cyril Despres. Pour suivre leur trace, le « Petit Prince des sables » assume pleinement son ambition de victoire. On n’a jamais totalement terminé son apprentissage sur le Dakar… mais on atteint tout de même une forme de maturité.

« Cette chute sur le dernier Dakar, c’était juste le destin. Je ne roulais pas trop vite, il n’y avait pas d’euphorie dans mon pilotage. Ça a été très dur parce que je touchais mon rêve du bout des doigts et il s’est écroulé. Heureusement, j’ai vite compris que physiquement je m’en sortirai. Je n’ai jamais douté une seconde que j’allais revenir sur le Dakar et j’ai même su très vite que ce serait cette année. J’ai trouvé ça long, d’autant plus que les médecins n’ont pas souhaité m’opérer de la clavicule dans un premier temps et la cicatrisation a traîné. Mais maintenant, je n’ai plus mal nulle part et je roule aussi vite qu’avant. En tout cas, j’ai très vite compris à quel point j’aimais ce que je faisais. Je n’en doutais pas, mais quand on en est privé, on le ressent davantage. Ensuite, bien que j’aie trouvé le temps un peu long, je me suis impressionné par ma patience, j’ai appris à me connaître. L’année dernière j’étais en tête du rallye en sortant du Pérou. Les dunes, j’adore ça. J’espère que la navigation sera dure, que je vais me perdre et que je vais me retrouver ! Je sais que j’ai les clefs en mains pour gagner. La concurrence sera rude mais je ne fais pas de complexes. Si je devais définir le style de mes adversaires, je trouve qu’ils sont davantage « à l’attaque » que moi. Kevin Benavides par exemple, me donne l’impression d’être toujours à fond, alors que je recherche avant tout la fluidité. En tout cas, il y a une très bonne atmosphère entre nous, beaucoup de respect. Ils sont tous mes potes, mais je veux tous les battre. »