« 1er, 2e, 3e, 4e… on veut y être si c’est possible ! »
En bref
MG
- Mitchell « Mitch » Guthrie Jr se prépare pour son sixième Dakar, le deuxième dans la catégorie Ultimate. Membre de l'armada Ford M-Sport aux côtés de Carlos Sainz, Nani Roma et Mattias Ekström, l'Américain de 29 ans a fait des débuts très impressionnants dans la catégorie Ultimate, terminant cinquième au classement général.
- En 2025, Mitch et son copilote Kellon Walch ont obtenu de solides résultats lors de l'Abu Dhabi Desert Challenge (5e) et du Rallye du Maroc (7e), dans le cadre du W2RC. Ils ont également remporté la course Vegas to Reno au volant de leur Polaris RZR d'usine.
- Le sport automobile coule dans les veines de Mitch ; son père, Mitch Guthrie Senior, est un pilote de Buggy légendaire qui a remporté six victoires au King of the Hammers. Mitch a commencé à courir à l'âge de 11 ans dans la série CORR, gravissant les échelons de la scène tout-terrain américaine dans les séries Lucas Oil Off Road, WORCS et Best in the Desert. En 2018 et 2019, il a également remporté le King of the Hammers, devenant ainsi le premier champion à signer deux victoires consécutives depuis son père. Il a ensuite remporté le championnat Best in the Desert Pro Class en 2019, ce qui lui a valu une place dans l'équipe Red Bull Off-Road Junior pour le Dakar 2020.
- Mitch a démontré son potentiel en remportant trois étapes en Challenger lors de ses débuts au Dakar aux côtés d'Ola Floene.
- Depuis le Dakar 2023, Mitch court aux côtés de Kellon Walch et ils ont failli remporter la victoire au classement général dans la catégorie Challenger en 2024. Menant de 25 minutes au début de la dernière journée, ils ont vu le titre leur échapper en raison de problèmes mécaniques. Ils ont terminé deuxièmes, derrière Cristina Gutiérrez.
- Mitch tient également un magasin près de l'endroit où il a grandi, dédié à Polaris, marque avec laquelle il court aux Etats-Unis.
KW
- Kellon Walch est un copilote très expérimenté qui a commencé sa carrière de pilote à une moto. Ce sera son 13e Dakar, et le quatrième consécutif aux côtés de Mitch Guthrie.
- Né en 1983 dans l'Utah, il a grandi à Alamo, dans le Nevada, aux portes du désert. Ses parents ne connaissaient rien à la course automobile (son père était pompier et entraîneur de football au lycée), mais Kellon a rapidement commencé la moto, à l'origine pour rassembler le bétail qu'ils élevaient dans le désert.
- Après avoir remporté de nombreuses courses et championnats locaux sur la côte ouest, il a été repéré par KTM et sélectionné pour le Dakar 2005. Lors de son premier et unique Dakar à moto (il s’est ensuite blessé), il a terminé 22e au classement général et a fait la une des journaux en remportant la dernière étape sur les rives du célèbre lac Rose. Il n'était alors que le quatrième motard américain à remporter une étape du Dakar, après Chuck Stearns, Danny Laporte et Jimmy Lewis.
- Le Dakar 2005 a également marqué le début des 10 victoires d'étapes de Robby Gordon, avec lequel Kellon s'est associé en tant que copilote dans les voitures en 2011. Leur meilleur résultat ensemble a été une quatorzième place au classement général en 2013.
- Depuis l'arrivée du Dakar en Arabie saoudite, Kellon a également travaillé avec les jeunes talents Austin Jones (2020) et Guillaume de Mévius (2022). En 2023, il s'est associé à Mitch Guthrie.
- Quand il rentre chez lui, Kellon travaille comme pompier à Las Vegas.
Ambition
M. G. : « Ma cinquième place de la saison passée avait la saveur d’une victoire ! J'ai participé au Dakar et à deux autres courses du W2RC, et nous avons obtenu une autre cinquième place et une septième place, donc je suis satisfait. Kellon et moi avons également remporté la course Vegas-Reno, ce qui était très important. J'ai gagné pratiquement toutes les courses aux États-Unis, mais celle-ci me manquait. Chez Ford, c'est sympa, car je suis le plus jeune et ils me donnent le temps d'apprendre. Bien sûr, maintenant que nous avons obtenu un bon résultat, nous devons faire mieux. Nous avons effectué de nombreux essais avec le nouveau Raptor, donc je pense que nous sommes bien placés. Ils ont apporté quelques petites modifications, mais dans l'ensemble, il est assez similaire et nous nous sentons tous très à l'aise. Le Dakar est une course longue. Nous sommes non seulement rapides, mais aussi fiables, et parfois, on a l'impression qu'on ne peut pas abîmer la voiture, même en poussant à fond. Je dirais sans hésiter que l'équipe Ford M-Sport est capable de remporter le Dakar. La concurrence est rude, mais nous avons tout ce qu'il faut pour aborder le Dakar 2026 dans de bonnes conditions. Nous avons tous accumulé du temps de conduite et nous sommes prêts à nous lancer à fond. Nous sommes tous curieux de savoir comment les choses se passent pour pouvoir améliorer l'équipe. Nous voulons terminer à la première, deuxième, troisième et quatrième place du Dakar, si possible ! »
K. W. : « J'étais super enthousiaste pour Mitch l’an dernier. Nous n'avions pas beaucoup de pression ; l'idée était simplement de terminer et d'acquérir de l'expérience. Après le départ de Carlos et Nani, l'équipe attendait un peu plus de nous, mais je ne sais pas si elle s'attendait à ce que nous soyons aussi bons. Il y aura plus de pression cette année, mais nous avons eu une saison pour acquérir de l'expérience, et maintenant, c'est le moment de passer à l'action. Quand je courais en moto, nous essayions de rouler sur un rythme endurance, mais maintenant, c'est comme un sprint quotidien, surtout avec les voitures. Le rythme s'accélère de plus en plus et, comme nous sommes nombreux, il faut aussi un peu de réussite. Heureusement, Ford est l'une des meilleures équipes du bivouac. Ils veulent gagner, donc leur attitude est : « De quoi avez-vous besoin pour gagner ? ». On se sent comme une famille. Je me sens vraiment à l'aise avec Mitch. Passer du temps ensemble aux États-Unis est bénéfique. Quand on passe du temps ensemble dans le camping-car, dans la voiture de course ou dans la tente, on a l'impression d'être dans le même bateau, ce qui est très agréable. Nous avons également les mêmes objectifs. Nous n'avons aucune excuse pour ne pas gagner le Dakar ! Je sais que Mitch a le rythme et l'état d'esprit nécessaires, et que la Ford en est capable. Après avoir terminé dans le top 5, je pense que le top 3 est un objectif réaliste. »
