« Confiant mais discrètement »
En bref
H.L.
- Henk Lategan a connu un parcours semé d'embûches sur le Dakar. Une route douloureuse aussi. Après s'être retiré de l'édition 2024 en raison d'une blessure à l'épaule, le Sud-Africain est revenu gonflé à bloc, montrant au monde qu’il avait le potentiel pour remporter le rallye en décrochant la deuxième place derrière Yazeed Al Rajhi.
- Henk a grandi dans le monde des sports mécaniques. A 15 ans, il participait à sa première épreuve régionale en tant que copilote de son père Hein. Moins d’une décennie plus tard, il devenait le plus jeune pilote à remporter le titre de champion d'Afrique du Sud de rallye tout-terrain.
- Sa carrière l'a également amené à croiser le chemin de son idole Sébastien Loeb sur les routes du rallye de Monte-Carlo. Henk ne savait pas alors qu'il retrouverait le Français sur le Dakar. A l'époque, le jeune Henk ne courait qu’en rallye traditionnel au volant d'une Skoda.
- Alors qu’il était considéré comme l'étoile montante du rallye-raid, son apprentissage sur le Dakar a été assez rude. Ses débuts en 2021 se sont soldés par une grave blessure à l'épaule dès le 5e jour. Un an plus tard, malgré deux victoires d'étapes, Lategan a eu du mal à se satisfaire d’une 31e place. Victime de nombreuses erreurs de navigation, d'ennuis mécaniques et d'un tonneau, le Sud-Africain s’était montré trop irrégulier.
- L’édition 2023 s’est mieux déroulée, puisqu'il a finalement atteint l'arrivée à une très convaincante 5e place.
- Âgé de 30 ans, basé à Johannesburg, Lategan revient après une excellente campagne dans le championnat W2RC qui l'a vu remporter le Safari Rally chez lui en Afrique du Sud, une première pour lui en W2RC, en route vers une belle troisième place au classement général final. L’objectif est à présent de décrocher le titre suprême en Arabie Saoudite aux côtés de son habituel copilote Brett Cummings.
B.C.
- L'histoire de Brett Cummings sur le Dakar remonte à loin. A l'origine, il était motard. En 2012, il a remporté le Dakar Challenge après s’être classé 4e de l'Australian Safari, ce qui lui a permis de s'inscrire gratuitement sur le Dakar. Pour sa première expérience, le Sud-Africain a terminé à la 46e place.
- Il s’est ensuite engagé sur le rallye-raid le plus difficile au monde en malle-moto, catégorie réservée aux pilotes sans assistance. Il s’y est classé 2e, finissant même 28e du classement général.
- Ses talents de navigateur lui ouvrent alors les portes d'une auto dans le rôle de copilote. Il entame cette nouvelle carrière aux côtés de Henk Lategan dans le championnat local sud-africain, avant de revenir tout naturellement sur le Dakar, en 2021. Après l’Amérique du Sud, le voilà désormais dans les sables saoudiens.
- Ingénieur des mines quand il n'est pas dans une voiture de course, Cummings a vécu le dur apprentissage du Dakar en auto avec Lategan, et après quelques péripéties, les deux hommes ont réussi à décrocher une belle cinquième place en 2023.
- Alors que son partenaire habituel a dû déclarer forfait pour le Dakar 2024 en raison d'une blessure à l'épaule, Brett a rejoint le rookie Guy Botterill. Malgré leur manque d'expérience commune, ils ont décroché une prometteuse6e place au classement général.
- De retour avec Lategan en 2025, Cummings, père de deux enfants, a donc décroché une splendide deuxième place sur le Dakar. L’objectif est de faire encore mieux en 2026 en tant que membre de l'équipe officielle Toyota Gazoo.
Ambition
H.L. : « Le Dakar n’a pas toujours été tranquille pour moi. Ça a commencé de manière vraiment, vraiment chaotique. Tu entends parler de cette course mythique dans le désert et de la traversée de terrains complètement fous, tu te fais une idée dans ta tête, mais rien ne peut te préparer à ce que tu vas affronter.
L’année dernière a été notre meilleure performance jusqu’ici. Nous avons trouvé le rythme assez rapidement. Dès le début, nous menions la course, et nous l’avons menée pendant longtemps, jusqu’au moment où tout est parti de travers. Nous nous sommes rapprochés sur la fin, mais pas assez et ce fut un des épilogues les plus serrés de l’histoire, mais malgré tout, deuxième, c’est le premier des perdants. Peu importe, ça va de mieux en mieux. Avec un peu de chance, nous pourrons monter d’une marche.
Quand tu fais face à des revers, tu as deux choix : soit tu recules, soit tu te relèves encore plus fort. J’ai gagné en détermination, je prends tout cela plus au sérieux. Nous comprenons à quel point les défis sont difficiles et combien d’obstacles se dressent contre nous. Tu ne peux pas être satisfait d’une deuxième place ! Arriver si près et échouer, tu ne peux pas être satisfait de ça. Les premières années, j’étais heureux juste d’être là et de me battre avec les meilleurs du monde. Et avec le temps, tes objectifs changent, évoluent, et maintenant il n’en reste qu’un. Cette année, nous y allons pour nous battre.
Le Rallye du Maroc a été une course douce-amère pour nous. Nous avons quitté la lutte pour le championnat lorsque nous avons cassé un différentiel. Du côté positif, nous avons acquis beaucoup d’expérience. Confiant, mais discrètement, c’est le mot. Je ne suis pas du genre à dire partout que je suis le meilleur ».
L’année dernière a été notre meilleure performance jusqu’ici. Nous avons trouvé le rythme assez rapidement. Dès le début, nous menions la course, et nous l’avons menée pendant longtemps, jusqu’au moment où tout est parti de travers. Nous nous sommes rapprochés sur la fin, mais pas assez et ce fut un des épilogues les plus serrés de l’histoire, mais malgré tout, deuxième, c’est le premier des perdants. Peu importe, ça va de mieux en mieux. Avec un peu de chance, nous pourrons monter d’une marche.
Quand tu fais face à des revers, tu as deux choix : soit tu recules, soit tu te relèves encore plus fort. J’ai gagné en détermination, je prends tout cela plus au sérieux. Nous comprenons à quel point les défis sont difficiles et combien d’obstacles se dressent contre nous. Tu ne peux pas être satisfait d’une deuxième place ! Arriver si près et échouer, tu ne peux pas être satisfait de ça. Les premières années, j’étais heureux juste d’être là et de me battre avec les meilleurs du monde. Et avec le temps, tes objectifs changent, évoluent, et maintenant il n’en reste qu’un. Cette année, nous y allons pour nous battre.
Le Rallye du Maroc a été une course douce-amère pour nous. Nous avons quitté la lutte pour le championnat lorsque nous avons cassé un différentiel. Du côté positif, nous avons acquis beaucoup d’expérience. Confiant, mais discrètement, c’est le mot. Je ne suis pas du genre à dire partout que je suis le meilleur ».
B.C. : « Le dernier Dakar a été le plus difficile jusqu’à présent ! Nous avons donné le meilleur de nous-mêmes et nous avons terminé à la 2ᵉ place, à seulement 3 minutes et 57 secondes. C’est un résultat incroyable et un privilège d’obtenir un tel classement. La voiture était fantastique, l’équipe qui s’est occupée de nous et de la voiture était la meilleure que l’on pouvait espérer. Et Henk a été impeccable comme toujours, et le plus important est que nous avons pris du plaisir ! Ce fut vraiment une année en montagnes russes, avec beaucoup de hauts et quelques bas. Nous aurions adoré être sur la plus haute marche du podium du championnat du monde, mais une 3ᵉ place est également un excellent résultat, surtout en tenant compte du fait que nous avons manqué une manche du championnat du monde. »
