« Gagner est la seule option ! »

« Le Dakar ne se gagne pas en un jour », ne cesse de répéter Yazeed Al Rajhi. La clé du succès sur le Dakar : accumuler de l’expérience et progresser sur la régularité. La dernière sortie du Saoudien sur le Dakar ne s’est malheureusement pas passée comme prévu. Dans le trio de tête jusqu’au sixième jour, tout s’est écroulé en route vers sa ville de Riyadh, lorsque des ennuis mécaniques ont compromis ses chances de succès à domicile. Troisième en 2022, derrière le « furieux » duo Al Attiyah-Loeb, le Saoudien avait semblé franchir un cap. Arrivé sur le rallye en 2015, il avait immédiatement fait sensation, s’offrant, déjà au volant d’une Toyota Hilux, une première victoire en spéciale dès la 8ème journée, avant d’être contraint à l’abandon alors qu’il occupait la 3ème place. S’en est suivi un passage peu concluant chez X-Raid au volant d’une Mini, avant de revenir chez Overdrive en route vers ce précieux podium. Le pilote de 42 ans fera une nouvelle fois partie des favoris après une saison complète qui lui a permis de terminer deuxième du W2RC avec des victoires à Abu Dhabi et au Maroc. À sa droite dans le cockpit de la Hilux, Al Rajhi a une nouvelle fois changé de partenaire : il retrouve l’homme qui l’avait guidé à ses débuts, Timo Gottschalk, lauréat du rallye en 2011 avec Nasser Al Attiyah et troisième en 2023 avec le Brésilien Lucas Moraes.

Y.A.R.: « Enfant, j’ai toujours été intéressé par tous les différents sports mécaniques. Le Dakar a toujours été particulier pour moi avec cette touche d’aventure. Je rêvais d’en faire partie un jour. Le Dakar est une course exigeante avec une incroyable histoire. Courir cette course, cela signifie que vous vous battez contre les meilleurs mais aussi contre les éléments et contre vous-même.
Je suis toujours prêt pour le Dakar 2024. Il peut y avoir tellement de surprises : de nouvelles étapes, de nouvelles idées comme ça sera la cas avec l’étape 48h Chrono dans l’Empty Quarter. Nous nous en réjouissons et sommes prêts à nous battre. J’étais plutôt content de mon dernier Dakar. Nous n’avons pas eu de chance mais j’étais tout de même content. Nous avions un bon rythme mais malheureux techniquement. Gagner est la seule option. Pas seulement pour moi mais aussi pour beaucoup de pilotes. J’ai de plus en plus d’expérience. On construit un succès sur chaque kilomètre parcouru. On ne peut pas gagner en un jour. Il faut beaucoup de temps. Bien sûr que j’aime le Dakar. Si je ne l’aimais pas je ne partirais pas pendant 14 jours dans le désert, loin de chez moi. »


T.G. : « Il fallait me pincer à l’arrivée l’an dernier pour réaliser que j’étais sur le podium du Dakar. Mon troisième podium après ceux réalisés en 2010 et 2011 avec Nasser Al Attiyah, mais à l’époque je m’y attendais. Cette troisième place avec Lucas Moraes a été bien au-delà de nos attentes et ça a été un tel plaisir. Je ne pouvais pas être plus fier de ce que nous avions accompli pendant deux semaines. J’étais vraiment ravi d’avoir eu cette opportunité avec Lucas. Je suis maintenant heureux d’être de retour avec Yazeed au sein du team Overdrive Toyota. Ça faisait un moment que nous n’étions plus ensemble mais nous avons disputé plus de 30 rallyes-raid tous les deux entre 2014 et 2019 et nous avons plus de 15 podiums sur notre CV commun. Nous en voulons plus encore… »