“Confiado pero con matices”
En resumen
H.L.
- La trayectoria de Henk Lategan en el Dakar ha estado llena de baches. Y de dolor. Tras verse obligado a abandonar durante la edición 2024 debido a una lesión en el hombro, el sudafricano regresó con sed de venganza, demostrando al mundo que tenía lo que hay que tener para adjudicarse el rally al embolsarse el segundo puesto por detrás de Yazeed Al Rajhi.
- El piloto conoce el universo de los deportes del motor como quien dice desde la cuna. A los 15 años, participó en su primer evento regional en calidad de copiloto de su padre, Hein. Menos de una década después, se convirtió en el piloto más joven en ganar el título de campeón sudafricano de rally raid.
- El destino quiso que se cruzase en su camino su ídolo Sebastien Loeb en las carreteras del rally de Monte Carlo. Lo que no sabía entonces es que volvería a toparse con él en el Dakar. En ese momento, el joven Henk solo competía en rallies tradicionales al volante de un Skoda.
- Considerado un valor en alza del rally raid, el proceso de aprendizaje ha sido bastante duro para él en el Dakar. Su estreno en 2021 terminó con una grave fractura en un hombro el quinto día de carrera. Un año más tarde, pese a embolsarse dos victorias de etapa, Lategan finalizó en una decepcionante 31º posición tras cometer varios errores de navegación, sufrir sendas averías y dar una vuelta de campana
- Su suerte cambió, para bien, en 2023, cuando se adjudicó un meritorio 5º puesto en la general al término de la prueba.
- Este treintañero residente en Johannesburgo regresa tras firmar una gran campaña en el Campeonato W2RC, donde se adjudicó en su Sudáfrica natal el Safari Rally, su primera victoria en el W2RC rumbo a una más que meritoria tercera posición en la general final. Su objetivo ahora es descorchar el título por antonomasia en Arabia Saudí a la vera de su fiel copiloto Brett Cummings.
B.C.
- La historia de Brett Cummings en el Dakar se remonta tiempo atrás. En origen, compitió en motos. Y allá por 2012, tras terminar 4º en el Australasian Safari, ganó el Dakar Challenge, lo cual le valió una inscripción gratuita para el Dakar. El sudafricano firmó después una estupenda 46ª posición en su primera incursión en el rally.
- Pero lejos de parecerle suficiente, volvió y lo hizo en la categoría conocida entonces como malle-moto, para corredores sin asistencia, y terminó 28º en la general y 2º en la categoría.
- Sus capacidades de navegación le abrieron las puertas a un coche en el asiento del copiloto. En esta nueva etapa de su carrera acompañó a Henk Lategan en el Campeonato Sudafricano local y, como era de esperar, regresó al Dakar en 2021, si bien en un continente distinto (tras haber competido en motos en Sudamérica).
- Cummings, que trabaja de ingeniero en una mina de carbón cuando no está compitiendo en un coche, vivió en sus carnes las dificultades inherentes al Dakar a la vera de Lategan pero, tras varias decepciones y traspiés, ambos hombres lograron escalar hasta la 5ª posición en 2023.
- Mientras que su compañero habitual se vio obligado a decir adiós al Dakar 2024 por una fractura en el hombro, Brett acompañó al rookie Guy Botterill. Pese a no tener experiencia rodando juntos, se adjudicaron una estupenda 6ª posición en la general.
- De nuevo con Lategan, este padre de dos chavales descorchó una fantástica segunda posición en el Dakar. El objetivo ahora es mejorar su marca en 2026 en calidad de miembros del equipo de fábrica Toyota Gazoo.
Ambición
H.L.: “El Dakar nunca lo he vivido con tranquilidad. De hecho mis inicios fueron realmente caóticos. Sí, te consta que es una carrera mítica en el desierto en la que se atraviesan terrenos de auténtica locura, pero nada te prepara para lo que vas a vivir. El año pasado firmamos nuestra mejor actuación hasta la fecha. Le cogimos el ritmo bastante rápido. Desde el principio, nos colocamos a la cabeza y la mantuvimos hasta que de pronto se fue todo al traste. Nos conseguimos reenganchar hacia el final pero no lo suficiente y fue uno de los epílogos más reñidos de la historia. Con todo, cuando uno termina segundo puede decirse que es el primero en perder. Poco importa ya, pero lo cierto es que vamos a mejor. Con un poco de suerte, podremos subir al escalón más alto del podio.
Cuando te topas con obstáculos tienes dos opciones: o bien reculas o bien aprietas a fondo. He ganado en determinación y ahora me tomo las cosas más en serio. Somos conscientes de la dificultad de los desafíos y de la cantidad de obstáculos que jalonan el camino. Uno no puede contentarse con un segundo puesto. Acariciar el triunfo y después quedarse a las puertas es algo difícil de digerir. Durante los primeros años me bastaba con competir y medirme ante los mejores del mundo. Con el tiempo, los objetivos cambian y ahora solo tengo uno en mente. Este año, vamos con ganas de dar la batalla e imponernos. El Rallye du Maroc fue una carrera agridulce para nosotros. Tuvimos que abandonar nuestra pelea por el campeonato tras romper un diferencial. El lado positivo es que hemos ganado en experiencia. Me siento confiado, aunque con matices. No me gusta ir diciendo que soy el mejor.”
Cuando te topas con obstáculos tienes dos opciones: o bien reculas o bien aprietas a fondo. He ganado en determinación y ahora me tomo las cosas más en serio. Somos conscientes de la dificultad de los desafíos y de la cantidad de obstáculos que jalonan el camino. Uno no puede contentarse con un segundo puesto. Acariciar el triunfo y después quedarse a las puertas es algo difícil de digerir. Durante los primeros años me bastaba con competir y medirme ante los mejores del mundo. Con el tiempo, los objetivos cambian y ahora solo tengo uno en mente. Este año, vamos con ganas de dar la batalla e imponernos. El Rallye du Maroc fue una carrera agridulce para nosotros. Tuvimos que abandonar nuestra pelea por el campeonato tras romper un diferencial. El lado positivo es que hemos ganado en experiencia. Me siento confiado, aunque con matices. No me gusta ir diciendo que soy el mejor.”
B.C.: “El último Dakar ha sido el más difícil hasta la fecha. Lo dimos todo y terminamos segundos, a solo 3 minutos y 57 segundos. Fue un resultado increíble y un privilegio lograr una clasificación así. El coche es fantástico, el equipo nos cuida como nadie y el coche era el mejor que podía esperarse. Henk estuvo impecable como siempre y, más importante aún, lo disfrutamos como niños. Este año ha sido una montaña rusa de emociones para nosotros, con muchos subes y bajas. Nos habría encantado subir a lo más alto del podio del campeonato del mundo, pero un tercer puesto es también un resultado fabuloso, sobre todo teniendo en cuenta que nos perdimos una manga del campeonato del mundo.”
