« Si tu te prépares comme un vainqueur, tu deviendras un vainqueur un jour »
En bref
ME
- Il y a un an il l’avouait avec détermination : faire le Dakar et le gagner est le plus grand défi de sa carrière. Et il n’est pas passé bien loin de ce rêve lors de la dernière édition. Solidement installé à la troisième place dès l’entame du rallye, il n’est qu’à 24 minutes de la tête au moment d’aborder les décisives étapes de l’Empty Quarter. Le pilote de l’écurie Ford M-Sport a finalement terminé sur le podium (3e), sa meilleure performance sur le Dakar.
- Né en Suède, Mattias Ekstrom a forgé sa passion des sports mécaniques avec toutes sortes de véhicules en profitant des grands espaces de son pays. Ce touche-à-tout virtuose a brillé dans différentes disciplines : deux titres DTM, un championnat du monde de Rallycross, trois victoires à la Course des Champions en plus du tout premier titre de la série Pure ETCR.
- Pur produit Audi, le Suédois a effectué toute sa carrière avec la légendaire marque allemande. Avant de s'asseoir dans le baquet de la RS Q e-tron en rallye-raid, ce pilote de 43 ans a eu un avant-goût du Dakar en 2021 en s’engageant avec un Yamaha T3. S’il n’a pas réussi à terminer la course, cette expérience lui a permis d’en mesurer les difficultés.
- Une année plus tard, pour le grand baptême d’Audi sur le Dakar, le Suédois a réalisé la meilleure performance du clan en rentrant dans le Top 10 (9e). Il est d’ailleurs le seul des pilotes Audi à avoir terminé chacun de ses Dakar avec au passage deux victoires d’étapes.
- Cet amateur de gros moteurs fera à nouveau rugir le V8 de sa Raptor sur le prochain Dakar avec à sa droite son habituel co-pilote Emil Bergkvist.
EB
- Emil Bergkvist est un ancien pilote de rallye et il était même l’un des plus prometteurs lorsqu’il remportait le titre de champion d’Europe Junior en 2015 puis de champion du Monde Junior trois années plus tard. C’est pourtant sur le siège de droite qu’il découvre le Dakar en 2021 dans un SSV Yamaha piloté par son compère et compatriote Mattias Ekstrom.
- Le Suédois de 30 ans a ensuite passé un cap en décrochant, toujours avec Ekstrom sa première étape une année plus tard dans une Audi hybride.
- Après trois années dans une Audi, le copilote qui s’est parfaitement adapté aux affres du rallye-raid embarque dans l’aventure Ford, concluante avec la 3ème place du Dakar en janvier dernier.
- En route vers le Dakar, Bergkvist a accompagné son pilote sur plusieurs manches du W2RC (Abu Dhabi Desert Challenge et Rallye du Maroc) dans le Ford Raptor pour peaufiner les réglages de leur bolide mais aussi dans une plus légère monture en Challenger, la EKS X3+ pour acquérir encore plus d’expérience en rallye-raid, notamment en Espagne, au Portugal et à la Baja Qatar.
Ambition
M.E. : « Nous pouvons être très fiers, en tant qu’équipe, d’avoir été capables de nous battre aux avant-postes et de montrer une bonne vitesse ainsi qu’une grande régularité lors du dernier Dakar. La qualité du Ford Raptor T1+ a été exceptionnelle tout au long de cette course incroyablement difficile. Maintenant, j’ai hâte de revenir et de me battre pour la victoire au classement général.
Je pense que je ne pourrais pas me motiver à faire une course si je ne suis pas capable de viser la victoire. Parfois, il n’est pas réaliste de penser que l’on va gagner, mais j’aime aussi être irréaliste. Si tu te prépares comme un vainqueur, tu deviendras un vainqueur un jour.
Je vois à quel point j’ai investi d’efforts à penser Dakar, à me préparer pour le Dakar. Et tu sais, durant toute ma carrière dans le sport automobile, j’ai toujours eu une priorité numéro 1. Au début, c’était le DTM, ensuite le Rallycross et maintenant c’est le Dakar. Tout le reste est une priorité numéro 2.
Ce que j’aime, c’est qu’il faut être extrêmement en forme, il faut être mentalement fort, il faut avoir un très bon ressenti technique pour être capable de trouver les bons réglages. Je pense que c’est une discipline très complexe dans le sport automobile. Quand il s’agit de poussière, de navigation et de certaines situations, cela peut être tellement douloureux. C’est tellement frustrant. Mais c’est aussi ce qui me motive à tenter de le maîtriser et de le conquérir.»
E.B. : « C’était notre meilleur résultat jusque-là au rallye Dakar. Je suis tellement fier de nous et de l’équipe ! Mattias a fait un travail incroyable, et je suis aussi très satisfait de ma propre contribution en tant que navigateur. Je ne me vois jamais arrêter ce que je fais.
Le bp Rally Raid du Portugal et la Baja Qatar ont aussi été très amusants car nous avons pu piloter notre propre voiture ! Cela nous a également appris beaucoup de leçons précieuses pour l’avenir, et nous avons le sentiment d’être plus que prêts pour notre prochaine aventure ! »
