« Cette année, nous allons essayer d’avoir deux bonnes semaines »
EN BREF…
M.E.
- Né en Suède, Mattias Ekstrom a forgé sa passion des sports mécaniques avec toutes sortes de véhicules en profitant des grands espaces de son pays. Ce touche-à-tout virtuose a brillé dans différentes disciplines : deux titres DTM, un championnat du monde de Rallycross, trois victoires à la Course des Champions en plus du tout premier titre de la série Pure ETCR.
- Pur produit Audi, le Suédois a effectué toute sa carrière avec la légendaire marque allemande. Avant de s'asseoir dans le baquet de la RS Q e-tron en rallye-raid, ce pilote de 43 ans a eu un avant-goût du Dakar en 2021 en s’engageant avec un Yamaha T3. S’il n’a pas réussi à terminer la course, cette expérience lui a permis d’en mesurer les difficultés.
- Une année plus tard, pour le grand baptême d’Audi sur le Dakar, le Suédois a réalisé la meilleure performance du clan en rentrant dans le Top 10 (9e).
- S’en sont suivies deux autres aventures à chaque fois concluante. Il est en effet le seul des pilotes Audi à avoir terminé chacun de ses Dakar avec au passage deux victoires d’étapes.
- Il l’avoue avec détermination : faire le Dakar et le gagner est le plus grand défi de sa carrière. Et c’est sans doute pour cela qu’il prolonge l’expérience chez Ford M-Sport. Ayant très peu roulé sur le nouveau Raptor, la tâche sera tout de même compliquée pour le Suédois qui aura à sa droite son habituel co-pilote Emil Bergkvist.
E.B.
- Emil Bergkvist est un ancien pilote de rallye et il était même l’un des plus prometteurs lorsqu’il remportait le titre de champion d’Europe Junior en 2015 puis de champion du Monde Junior trois années plus tard. C’est pourtant sur le siège de droite qu’il découvre le Dakar en 2021 dans un SSV Yamaha piloté par son compère et compatriote Mattias Ekstrom.
- Le Suédois de 30 ans a ensuite passé un cap en décrochant, toujours avec Ekstrom sa première étape une année plus tard dans une Audi hybride.
- Après trois Dakar dans une Audi, le copilote qui s’est parfaitement adapté aux affres du rallye-raid embarque dans l’aventure Ford, même si l’entame a été douloureuse. Lors de la dernière étape du Rallye du Maroc, l’équipage a subi un accident et Emil a dû être transporté à l’hôpital, fort heureusement sans conséquence. Il se sent prêt à attaquer son 5ème Dakar.
AMBITIONS 2025
M.E. : “C’est une période excitante. Après le dernier Dakar, j’ai profité de quelques semaines de calme. Une vraie vie de famille avec mon fils à pêcher, à jouer au tennis et à m’entrainer un peu. Et puis plus récemment nous avons fait pas mal de tests avec Ford, puis le Rallye du Maroc et enfin un dernier shakedown avant le Dakar. Nous sommes prêts. La voiture est très agréable à piloter, à manœuvrer. Et puis avoir un moteur V8 me rappelle de bons souvenirs. Pendant toutes mes années en DTM, j’avais un V8 donc j’y suis habitué.
Comme toujours, je vais au Dakar avec l’espoir de gagner des étapes et de gagner l’épreuve. L’adversité est sans doute la plus forte que nous ayons jamais eue. Il faut donc se présenter sur l’épreuve avec beaucoup d’humilité. Je sens que nous avons énormément appris des dernières éditions. En janvier dernier, nous avons vécu une très bonne première semaine. L’année précédente, c’était une bonne deuxième semaine. Cette année, nous allons essayer d’avoir deux bonnes semaines. On y va en se sentant bien préparés avec une excellente équipe et de bons coéquipiers. Je me réjouis d’y être. »
E.B. : « Je suis très enthousiaste pour l'avenir et ce qu'il nous réserve ! Une nouvelle ère de la vie a commencé, et celle-ci s'appellera Ford. Au début du Rallye du Maroc tout se passait bien, et c'était génial d'être de retour dans le jeu. Lors de la dernière étape, en raison du manque de visibilité dans la poussière, nous avons malheureusement percuté un trou. Après l'impact, j'ai été transporté à l'hôpital, d'où je suis sorti rapidement. J'ai eu longtemps mal mais heureusement, Mattias et moi allons bien.
J’ai depuis effectué quelques examens supplémentaires à mon retour chez moi. Et puis une longue période de repos. Je suis prêt pour le Dakar 2025 avec Mattias, Ford et l'équipe M-Sport. Go hard or go home (Aller à fond ou rentrer à la maison) ! »