« Nous ne pensons qu'à une seule chose : gagner »
En bref
CS :
- Carlos Sainz aborde son 19e Dakar avec son nom gravé au fer rouge sur la liste des favoris pour la victoire. Double champion du monde des rallyes (en 1990 et 1992), il a marqué une époque dans cette discipline avant de devenir l'une des figures de proue de cette course mythique, à laquelle il a participé pour la première fois en 2006, en Afrique.
- Ses débuts sportifs étaient loin du monde de l'automobile. Il a en effet été sacré champion d'Espagne de squash à l'âge de 16 ans.
- Son obsession du détail et de la perfection le caractérise depuis ses débuts en rallye, en 1980, au volant d'une Renault 5 TS dans le Shalymar.
- C'est cet esprit de compétition qui lui a permis de marquer toute une génération de fans avec ses deux titres en WRC et ses 26 victoires. À tel point que, lors d'un vote organisé par le site officiel du championnat du monde en 2020, les fans internationaux l'ont élu meilleur pilote de tous les temps.
- En 2024, le Madrilène est entré dans l'histoire avec Audi et Lucas Cruz en devenant le premier pilote à remporter le Dakar avec un véhicule à propulsion électrique, la même année où il est devenu pour la première fois grand-père.
- Cette victoire a ajouté une touche supplémentaire à une carrière sans pareille, qui l'a vu remporter pas moins de quatre éditions du Dakar avec quatre marques différentes (2010 avec Volkswagen, 2018 avec Peugeot, 2020 avec MINI). Avec Ford M-Sport, il vise un cinquième titre en janvier.
LC :
- Lucas Cruz est bien plus que le bras droit de Carlos Sainz dans le monde des rallyes-raids. Copilote catalan et ingénieur informatique de formation, il a participé aux quatre Dakar remportés par le légendaire pilote madrilène.
- Timide et patient comme peu d'autres, il n'aurait jamais imaginé courir aux côtés de l'une de ses idoles d'enfance, ni inscrire son nom en lettres d'or dans l'histoire de cette épreuve mythique.
- Le destin l'a conduit à se lancer dans les rallyes à l'âge de 20 ans, lorsqu'un ami de l'atelier de son père, qui devait participer à un rallye local, s'est retrouvé sans copilote et lui a demandé de l'accompagner.
- L'opportunité de sa vie se présentera quatre ans plus tard, en rentrant « par hasard », comme il le confie, dans le programme de jeunes espoirs lancé par Sainz lui-même en collaboration avec Peugeot.
- En 2001, il fait ses débuts au Dakar en tant que copilote de Nani Roma, et ce, durant deux éditions. En 2009, il reçoit un appel de Sainz qui lui propose de l'accompagner chez Volkswagen.
- Lors de leur première participation commune au Dakar, ils sont devenus les premiers Espagnols de l'histoire à remporter le rallye le plus difficile au monde en voiture.
- Depuis, ils ont participé ensemble à seize autres courses et, en 2026, ils se battront pour leur cinquième victoire, avec le cinquième constructeur différent.
Ambition
C.S.: « Nous arrivons avec un peu plus de confiance que l'année dernière, car nous avons parcouru plus de kilomètres et nous connaissons mieux la voiture. Dans une course où la fiabilité est primordiale, tout cela nous permet d'aborder le Dakar avec davantage de garanties et d'optimisme. Maintenant que tous les véhicules pèsent à peu près le même poids, ont plus ou moins la même puissance et utilisent les mêmes pneus, la différence se fera au niveau de la voiture qui ne tombe pas en panne et dont les suspensions sont mieux optimisées. Nous sommes face à une édition où plus de 15 véhicules ont des chances de se battre pour la victoire. Quand il y a un groupe de pilotes aussi rapides, de différentes générations et de différentes marques, cela rend les choses plus intéressantes. La compétition sera féroce et cela devrait être très divertissant pour les spectateurs. Cela ne change pas grand-chose à notre approche, car le rythme sera rapide dès le début et il sera essentiel de passer les étapes en évitant de trop mauvaises journées.
Je pense sincèrement que cette nouvelle génération de pilotes élargit l'éventail des prétendants à la victoire. Nous l'avons vu lors du rallye du Maroc. Sébastien Loeb, Nasser Al Attiyah, Nani Roma et moi-même seront toujours là, mais il y aura aussi Mattias Ekstrom, Mitch Guthrie, Lucas Moraes, champion du monde, Seth Quintero, Joao Ferreira, Henk Lategan, etc. Toute une série de pilotes qui ont des voitures de premier ordre et qui sont très rapides. J'en oublie sûrement certains.
Notre objectif est très clair : quand on a remporté quatre fois cette course, on ne peut avoir qu'une seule chose en tête, c'est de la remporter à nouveau. »
L.C. : « Nous avons envie de prendre notre revanche, car l'année dernière a été une grande déception, mais ce sont des choses qui peuvent arriver en compétition. Nous arrivons en étant très bien préparés, car nous avons fait beaucoup de courses cette saison, ce qui peut nous aider. Ces dernières années, avec le nouvel équilibre des performances de la FIA, c'est au niveau des suspensions que l'on peut faire la différence. C'est là que nous devons essayer. Espérons que le Dakar reflétera tout le travail accompli par l'équipe Ford M-Sport cette année.
Ce ne sera pas facile, c'est certain ; je pense que la stratégie sera très importante pendant les premiers jours, car la position de départ à chaque étape sera un facteur déterminant. Il y a beaucoup de pilotes très fougueux dans cette nouvelle génération, ils auront envie de se battre, de faire la guerre, de montrer qu'ils sont là pour gagner et de figurer tous les jours dans le top 3.
