“Solo podemos pensar en una cosa: ganar”
En resumen
CS
- Carlos Sainz afronta su 19º Dakar con su nombre marcado a fuego en la lista de favoritos para alzar el trofeo del Touareg un año más. El bicampeón del mundo de rallies (1990 y 1992) marcó una época en la disciplina y ahora es también uno de los referentes de la mítica prueba, en la que debutó en 2006, todavía en África.
- Sus inicios deportivos fueron lejos del mundo del motor, de hecho, llegó a proclamarse campeón de España de squash con 16 años.
- Su obsesión por el detalle y la perfección son dos características que siempre le han definido desde que comenzó a correr en rallies en el Shalymar de 1980, a bordo de un Renault 5 TS.
- Fue este espíritu competitivo lo que le hizo marcar a una generación de aficionados con sus dos títulos en el WRC y sus 26 victorias. Tanto es así que, en una votación realizada por la web oficial del Mundial en 2020, los fans internacionales le eligieron como el mejor de todos los tiempos.
- El madrileño hizo historia en 2024 con Audi y Lucas Cruz al convertirse en los primeros en lograr ganar el Dakar con un vehículo con propulsión eléctrica, el mismo año que se convirtió en abuelo por primera vez.
- Esa victoria puso una pincelada más a una trayectoria sin igual, que le ha llevado a apuntarse la friolera de cuatro Touaregs con cuatro marcas diferentes (2010 con Volkswagen, 2018 con Peugeot, 2020 con MINI). Con Ford M-Sport busca el repóker este enero.
LC
- Lucas Cruz es más que la mano derecha de Carlos Sainz en el mundo de los rally raid. El copiloto catalán, ingeniero informático de formación, ha estado presente en los cuatro Dakar que el legendario piloto madrileño ha conseguido ganar.
- Tímido y paciente como pocos, nunca se habría imaginado estar compitiendo junto a uno de sus ídolos de la infancia y menos aún haber escrito su nombre en letras doradas en la historia de la mítica prueba.
- El destino le llevó a adentrarse en los rallies con 20 años, cuando un conocido del taller de su padre se quedó sin navegante para un rally local y le pidió que le acompañara.
- La oportunidad de su vida le llegaría cuatro años después, cuando entró “de rebote”, según confiesa, en el programa de jóvenes promesas que había puesto en marcha el propio Sainz junto a Peugeot.
- En 2001 debutó en el Dakar y llegó a copilotar en dos ediciones a Nani Roma. Pero en 2009 recibió la llamada de Sainz para acompañarle en Volkswagen.
- En su primer Dakar juntos se convirtieron en los primeros españoles de la historia en llevarse la victoria del rally más duro del mundo en coches.
- Desde entonces, han competido juntos en otras 16 ocasiones y este 2026 saldrán a pelear por su quinto Touareg con el quinto fabricante diferente.
Ambición
C.S.: “Llegamos con un poco más de confianza respecto al año pasado, porque hemos hecho más kilómetros y conocemos el coche un poco mejor. En una carrera donde lo más importante es la fiabilidad, todo esto te hace afrontar el Dakar con un poco mas de garantías y de optimismo. Ahora que todos pesamos lo mismo, llevamos la misma potencia más o menos y los mismos neumáticos, la diferencia la tiene que marcar el coche que no se rompa y que a nivel de suspensiones esté más optimizado. Estamos ante una edición donde más de 15 vehículos tienen opciones de pelear por la victoria. Cuando hay un plantel de pilotos tan rápidos, de diferentes generaciones, y con tantas marcas, lo hace más interesante. La competencia va a ser feroz y eso va a ser muy divertido para el espectador. A nosotros no nos cambia mucho el planteamiento, ya que habrá un ritmo rápido desde el principio y será clave ir pasando días y que las jornadas malas no sean demasiado malas”.
“Creo de verdad que con esta nueva generación de pilotos se abre el abanico de candidatos a la victoria. Lo vimos en el Rally de Marruecos, sin ir más lejos. [Sébastien] Loeb, [Nasser] Al Attiyah van a estar siempre ahí, con Nani [Roma] y conmigo, pero también estarán Mattias [Ekström] y Mitch [Guthrie], Lucas Moraes —campeón del mundo—, Seth Quintero, Joao Ferreira, Henk Lategan… una serie de pilotos que tienen coches de primer nivel y que son muy rápidos, y seguro que me dejo alguno en el tintero. Pero nuestro objetivo está clarísimo: cuando has ganado cuatro veces esta carrera, solo puedes tener una cosa en la cabeza, y esa es intentar ganarla de nuevo”.
L.C.: “Tenemos ganas de resarcirnos, que el año pasado fue un chasco importante, pero son cosas que pueden pasar en las carreras. Llegamos con el trabajo adelantado y muy bien preparados, porque hemos hecho bastantes carreras esta temporada y eso nos puede ayudar. Estos últimos años, con el nuevo equilibrio de rendimiento de la FIA, donde se pueden marcar las diferencias es con el trabajo en las suspensiones. Y es ahí donde debemos marcarlas, o al menos intentarlo. Esperemos que lo que pase en el Dakar sea un reflejo de todo el trabajo que ha hecho todo el equipo Ford M-Sport este año”.
“Fácil no va a ser, eso está claro; creo que la estrategia va a primar mucho durante los primeros días, porque en qué posición salgas a según qué etapa va a ser un poco la clave que puede llegar a marcar la carrera. Hay gente muy fogosa en esta nueva hornada de pilotos, que va a tener ganas de batallar, de dar guerra, de demostrar que están ahí para ganar y de querer estar todos los días en el top 3. Y yo creo que nosotros tenemos que intentar ser fríos y calculadores en todo momento y no perder la calma. Eso va a marcar la diferencia, ya lo demostramos en 2024. Lo que está claro para nosotros es que tenemos una nueva oportunidad de victoria”.
