« Le gagner, évidemment ! »

La maturité, Luciano Benavides est sûr de l'avoir atteinte à 27 ans, au terme de ce premier championnat du monde de rallye-raid disputé avec cette équipe Husqvarna Factory Racing qui semble plus forte que jamais. En janvier dernier, après avoir perdu près d'une heure sur la première étape, il estimait avoir réalisé son meilleur Dakar... Avec son plus mauvais résultat : une 13e place. À Abu Dhabi, Luciano a remporté sa première victoire d'étape dans un championnat du monde, un objectif qu'il poursuivait depuis longtemps et qu'il a enfin pu accomplir. Mais pour avoir précédemment commis quelques erreurs alors qu’il ouvrait la piste, il n’a conclu l’épreuve qu’en neuvième position. L’Argentin reste toutefois persuadé que sa victoire d’étape a marqué un tournant, à la fois en termes de performance que de confiance dans ses prises de décision. Preuve en est, au Maroc, en terminant derrière son coéquipier Skyler Howes, Luciano a permis à l’équipe Husky d’assurer un doublé. À cela s’ajoutent deux podiums en Andalousie et au Rallye d’Acatama. De quoi booster sa confiance pour disputer le prochain Dakar au guidon d’une moto avec laquelle il se sent en sécurité et qui a été largement testée en novembre dernier lors de séances d'entraînement aux Etats-Unis. Luciano Benavides a découvert le Dakar à l'âge de 13 ans en allant voir passer la caravane du côté de Fiambalá, dans le nord de l'Argentine. Il était alors loin d’imaginer qu'une décennie plus tard, il figurerait à son tour sur la ligne de départ. Ses débuts sur le Dakar 2018 se sont soldés par un abandon après une lourde chute sur l'étape Salta-Belén, alors qu'il occupait la 15e place du classement général. En 2019, sur le Dakar péruvien, il s’est hissé dans le top 10 en terminant 9e, et en 2020 en Arabie saoudite, il a obtenu son meilleur résultat avec une 6e place. Il fut aussi cette année-là le meilleur Argentin de l'épreuve. En 2021, alors qu’il venait de passer de KTM à l’équipe Husqvarna, Luciano s’est blessé à l’épaule en chutant lors de la 9e étape. Il occupait alors la dixième place du classement général. Contraint à l’abandon peu après, l’Argentin s’est consolé avec la victoire de son frère. Cette année, le cadet de la famille Benavides assure arriver au Dakar dans la peau d’un nouveau pilote, plus mûr, au mieux de sa forme, équipé d’une moto encore plus performante et prêt à affronter une course qui s’annonce plus difficile. Son rêve, avoue-t-il, est de « monter sur le podium du Dakar et de le gagner, mais tout prend du temps. »

L.B. : « J’ai attaqué le Dakar 2022 en perdant une heure dès la première journée. Mentalement, ça a été très dur car je devais par la suite rouler en sachant que je ne pouvais plus prétendre à la victoire. Au final, si le résultat n’a pas été celui que j’espérais, j’étais plutôt content de mon rythme et de mon parcours. Abu Dhabi a été une épreuve importante car j’y ai gagné ma première étape d’un championnat du monde. J’ai terminé deuxième d’une autre spéciale et j’ai ouvert la piste à plusieurs reprises. Ce rendez-vous a marqué du changement dans mes performances et comme dans ma confiance. Les autres moments forts de l’année ont été le Maroc et l'Andalousie. Si j'ajoute le rallye d'Atacama, cela a donné lieu à trois podiums d'affilée. Là-bas, je me suis senti comme un autre pilote, avec une maturité différente. C'est un processus qui a débuté au Dakar et qui j'ai pu mettre en pratique dans les courses qui ont suivi. »
« En plus de cette évolution personnelle, il y a eu également eu des progrès au niveau de la moto. À partir du Dakar, l'équipe a beaucoup travaillé sur le châssis, le moteur, les suspensions et l’ensemble des réglages. La moto convient bien à ma conduite, à mon poids, à ma taille. C’est la première fois que je me sens en confiance dans le désert avec cette moto. J'aime beaucoup l’idée qu’on aura un Dakar plus difficile, avec plus de navigation. J'espère qu'il y aura aussi des changements de terrain. Mon rêve serait de monter sur le podium et de gagner, évidemment. C'est ce à quoi je travaille chaque jour, mais je sais que tout demande du temps et de la maturité. »