Benavides... Et si c'était lui ?
Dakar 2026 |
Étape 8 |
WADI AD DAWASIR
> WADI AD DAWASIR
12 janvier 2026
- 13:23
[GMT + 3]
MOTOS | BENAVIDES… ET SI C’ÉTAIT LUI ?
- Un très léger retour en arrière s’impose, d’à peine dix jours. Au jeu des pronostics d’avant-course, la majorité des observateurs tablaient logiquement sur un duel entre Daniel Sanders et Tosha Schareina, les deux pilotes ayant nettement dominé l’intégralité de la saison 2025. Le nom de Luciano Benavides était cité parmi les outsiders. Et il arrive qu’ils se révèlent. C’est peut-être ce qui est en train de se jouer, avec une nouvelle journée royale de l’Argentin, qui s’était déjà montré capable l’année dernière de s’imposer en ouvrant la piste, et qui vient de répéter cet exploit sur la plus longue spéciale de la quinzaine. Au terme de ce sans-faute de 483 km en solitaire, il empoche la totalité des bonifs d’ouverture (7'28’’), remporte sa troisième étape en 2026 et prend la tête du classement général, avec 10’’ d’avance sur son coéquipier australien. De quoi changer de dimension.
- Bien sûr, les écarts observables au général ne lui indiquent pas un boulevard en direction de Yanbu. Le numéro 1, avec le 2e temps du jour et un retard infime, a toujours de quoi garder confiance. Et dans le rétroviseur de Sanders, les Red Bull KTM Factory Racing peuvent toujours se méfier de la menace des Monster Energy Honda HRC. Celle de Ricky Brabec bien sûr, posté à 4’47’’ du leader argentin sur la 3e marche du podium provisoire, et pourquoi pas celle de Tosha Schareina, en 4e position mais pas totalement exclu du jeu avec ses 20 minutes de retard.
- En Rally 2, les mésaventures de Mike Docherty, probablement victime d’une chute en toute fin de spéciale, profitent à Neels Theric pour se montrer le plus rapide de la catégorie pour une troisième fois au guidon de sa Kove. Au général, l’Américain Preston Campbell reste en tête mais son avantage est grignoté de deux minutes par Toni Mulec, posté à 9’36’’.
AUTOS I VARIAWA, À TROIS SECONDES PRÈS
- Un adolescent de 20 ans remporte une étape dans la catégorie reine du Dakar, et ce n’est même pas une surprise ! Saood Variawa a habitué le public du rallye-raid à des coups d’éclat, en particulier l’année dernière lorsqu’il est devenu le plus jeune vainqueur d’étape de l’histoire du Dakar en autos. Aujourd’hui, il a signé une remontée spectaculaire en partant en 26e position, progressant ensuite toute la journée dans les classements intermédiaires, jusqu’à ravir pour 3 secondes la place au sommet à un autre Toyota Hilux, celui de son compatriote Henk Lategan. Sur ce parcours en définitive roulant, les différences s’avèrent minimes, avec sept véhicules chronométrés en deux minutes. Il fallait viser juste.
- Les chasseurs n’ont plus beaucoup de temps à perdre. Certes, le Dakar est avant tout une question de gestion de la distance. Oui, le discours martelant que « l’essentiel est de rester dans le bon wagon » garde toute sa pertinence. Il reste que la grosse minute gagnée aujourd’hui par Henk Lategan sur Nasser Al Attiyah lui sera peut-être bien utile à l’heure des comptes. Le Sud-Africain signe le deuxième temps sur la boucle de Wadi ad Dawasir, la plus longue spéciale du Dakar cette année. Le bénéfice n’est pas considérable et son Toyota Hilux ne sera pas avantagé en se lançant demain en deuxième position sur la deuxième étape marathon-refuge, sans les traces de motos. Mais il a tout de même dépassé Nani Roma au général et pris place sur le podium provisoire, à 6’08’’ du leader. C’est déjà ça de pris.
- Au classement du jour, le podium est complété derrière les deux Sud-Africains par Mattias Ekstrom (à 29’’), qui conforte sa deuxième place au classement général et affiche une régularité exemplaire au volant de son Ford Raptor. Le Suédois pointe à 4’ de Nasser Al Attiyah, mais n’aura vraisemblablement pas l’opportunité de continuer à combler son retard en prenant la route demain matin en direction du bivouac-refuge.
- Au bilan de la 8e étape, l’amplitude au sein du Top 5 est encore plus faible qu’à la journée de repos ! Le troisième Raptor, piloté par Carlos Sainz, est chronométré à 10’39’’. Pendant ce temps Sébastien Loeb, 6e de la hiérarchie, navigue toujours à 17 minutes de son collègue qatarien chez Dacia.
