LE COUP DUR DU JOUR : DE SOULTRAIT DÉGRINGOLE
Vainqueur SSV en 2024, dans la roue de son coéquipier Brock Heger l’an passé avant de casser son train avant et de laisser filer l’Américain vers sa première victoire, Xavier de Soultrait avait réalisé une belle première semaine qui le plaçait à nouveau deuxième, à 20 minutes du RZR de son collègue américain.
Mais déjà une première alerte avait commencé à faire trembler le Français, arrivé à Riyadh à la journée de repos à la ficelle. Une panne subite de son moteur, juste après l’arrivée de la spéciale, l’avait fait passer à deux doigts de la catastrophe. Son équipe a mis la nuit et une bonne partie de la journée pour trouver la cause et éviter le changement standard du moteur, synonyme de 20 heures de pénalité.
Reparti à l’assaut de la deuxième semaine, un bruit suspect inquiétait déjà « XdS » en liaison. Le Tricolore passait la journée privé de ses quatre roues motrices, laissant filer près de 25’ et déjà sa 2e place au général.
Relégué à près de trois quarts d’heure ce matin, un accrochage dans la spéciale du jour avec Bruno Saby lui coûte quarante minutes supplémentaires. Ce soir, De Soultrait se retrouve au pied du podium à 1h25’11’’ :
« On ne perd pas espoir pour le podium final. On n’a plus que deux Polaris de pointe à mettre sur le podium, c’est notre mission. Il faut arrêter le chat noir, on a payé ce qu’on devait au Dakar, maintenant on veut que du bon. »
