« Nous avons terminé 4e, 3e, 2e... On doit compléter la série ! »
En bref
M. v. d. B.
- À seulement 23 ans, Mitchel van den Brink se prépare déjà pour son 8e Dakar dans la catégorie camions. Le jeune Néerlandais suit les traces de son père, Martin van den Brink, habitué du rallye depuis 2009. Ayant grandi au milieu des camions, Mitchell a fait ses débuts sur le Dakar en 2019, à seulement 16 ans, devenant ainsi le plus jeune concurrent de l'histoire de la compétition.
- Après avoir passé deux ans en tant que mécanicien embarqué avec son père, il est devenu, en 2021, le plus jeune pilote de camion du Dakar à l'âge de 18 ans. Il n'a pas tardé à se faire remarquer : il a obtenu son premier Top 10 en 2022, puis un top 5 en 2023 (4e). Il a continué à améliorer son classement en 2024 (3e) et en 2025 (2e). Cette progression en fait aujourd’hui un candidat sérieux à la victoire.
- Mitchel a également fait quelques apparitions remarquées dans les catégories Challengers et SSV. Après avoir remporté la catégorie SSV au Morocco Desert Challenge, il a impressionné en remportant la SSV World Baja Cup 2025 aux côtés de son nouveau copilote, Bart van Heun. Son rêve ultime est de courir un jour dans la catégorie T1+. Véritable touche-à-tout, Van den Brink Jr a également participé à des rallyes traditionnels (il a fait ses débuts en WRC en Belgique en 2022) et à plusieurs épreuves de moto, remportant même la catégorie Enduro Cup lors du rallye d'Andalousie en 2021.
- Outre la compétition, Mitchel dirige le « MB Rally Experience », qui propose des stages de formation pour apprendre à conduire des buggies et des camions sur piste et dans les dunes.
B.v.H.
- Bart van Heun tient sa passion pour le sport automobile de son père. Ce dernier l'emmenait voir les courses du WRC lorsqu'il était enfant. Un ami de son père, qui était pilote de rallye, l'a convaincu d'obtenir son permis de copilote. Il participe à des rallyes traditionnels en tant que copilote depuis 2016. Après avoir fait la connaissance du jeune Mitchel van den Brink sur le circuit de rallye néerlandais en 2023, il s'est lancé dans le cross-country.
- Un mois avant le Dakar 2025, Bart a aidé Mitchel à terminer troisième dans la catégorie Challenger à la Dubai International Baja, où ils ont rejoint Nasser Al Attiyah, légende du Dakar, et Eduard Pons, vainqueur de la T3 World Baja Cup, sur le podium général. Plus tôt en 2024, ils ont dominé la catégorie SSV lors du Morocco Desert Challenge. Le début d'une belle histoire qui les a menés au titre de la SSV World Baja Cup 2025.
- Bart a participé à son premier Dakar en 2025 avec Martin van den Brink, le père de Mitchel. Une belle découverte et une bonne course d'apprentissage avant de rejoindre le camion de Mitchel en 2026 et de l'aider dans sa quête de victoire.
Ambition
M. v. d. B. : « Nous avons réalisé un très beau Dakar en 2025. Notre objectif était d'améliorer notre position, une 3e place en 2024. Mission accomplie puisque nous avons terminé 2e après une belle remontée depuis la 30e place. Bien sûr, quand on est sur le podium, on veut gagner… Mais nous n'avons pas été déçus, car le Dakar est le Dakar et nous avons traversé des situations difficiles pendant la course. Bart (van Heun) a fait un excellent travail avec mon père. Nous avons ensuite remporté ensemble la Coupe du monde de la FIA dans la catégorie SSV, ce qui nous a permis de nous mettre dans le rythme avant le Dakar. Je pense que nous nous sommes améliorés sur les pistes de gravier, donc j'attends la course avec impatience, car je pense qu'elle sera rapide, mais aussi rocailleuse. Nous visons évidemment la victoire, car nous avons terminé quatrième, troisième, deuxième... Il faut maintenant compléter la série ! »
B. v. H. : « Mitchel et moi nous connaissons depuis septembre 2023. Nous nous sommes rencontrés juste avant de participer ensemble au rallye de Hellendoorn et nous avons tout de suite accroché. Quelques mois plus tard, Mitchel m'a dit : « Tu veux accompagner mon père dans son camion ? » J'ai répondu : « Oui, bien sûr, allons-y ! » Ce premier Dakar avec Martin a été une bonne expérience d'apprentissage. Le premier Dakar est toujours spécial. Quand on franchit la ligne d'arrivée, on éprouve un sentiment difficile à décrire, car ce sont deux semaines de course intenses. J'ai commencé la course à 17 ans, mais j'ai fait ma première course de rallye-raid en 2024, donc je continue d'apprendre et de m'améliorer. L'objectif est de gagner, mais c'est l'objectif de tous les concurrents. Mitchell a terminé quatrième, puis troisième et deuxième l'année dernière ; maintenant, il veut être au sommet, c'est donc notre ambition. Notre collaboration est très bonne, nous nous faisons confiance et nous formons une bonne équipe. Nous avons réalisé une belle saison en remportant la Coupe du monde de la catégorie SSV. Mais conduire un camion et un SSV sont des expériences différentes, principalement parce que dans un camion, on est en hauteur et on a une bonne visibilité sur le terrain, tandis que dans un SSV, on voit moins de choses ! »
