« Nous sommes convaincus que nous pouvons gagner »
En bref
A. L.
- Ales Loprais est l'un des pilotes les plus talentueux et expérimentés de la catégorie camions du Dakar. Ce sera en 2026 sa 20e participation au rallye le plus difficile au monde.
- Son oncle, Karel Loprais (1949-2021), a été un pionnier du Dakar pour la République tchèque. Il s’est imposé à six reprises dans la catégorie camions entre 1988 et 2001. Ales a fait ses débuts au Dakar en 2006 en tant que copilote de Karel, rejoignant l'équipe Loprais Tatra créée par son père, Milan. Il est passé au volant en 2007 et a immédiatement impressionné en se classant 3e.
- En 19 participations, le pilote de 45 ans (qui fêtera ses 46 ans le 10 janvier) a terminé dix fois dans le Top 10. Il a obtenu son meilleur résultat en 2024 en terminant deuxième derrière son compatriote Martin Macik.
- En 2025, il s'est associé à l'équipe De Rooy, pour laquelle il avait déjà couru en 2016. Des ressorts de suspension cassés à la fin de la première semaine ont ruiné ses espoirs de victoire, mais il a tout de même remporté cinq étapes et terminé troisième du classement général.
- Pour le Dakar 2026, Ales est rejoint par son ami proche, David Kripal, qui a fait ses débuts en tant que navigateur l'année dernière. Darek Rodewald ayant rejoint l'équipe de Dariusz Lysek, Jiri Stross revient en tant que mécanicien embarqué, après avoir déjà participé au Dakar avec Ales en 2017 et 2024.
D. K.
- David Kripal est un navigateur talentueux qui a fait ses débuts en compétition dans un camion lors du Dakar 2025, guidant Ales Loprais vers la troisième place du classement général. Il revient en 2026 pour une deuxième participation avec l'équipe Loprais Team De Rooy FPT, et ce sera sa huitième participation au total.
- Âgé de 43 ans, il a participé au Dakar en autos entre 2018 et 2024, principalement aux côtés de Tomas Ourednicek. Leur meilleur résultat a été une 17e place en 2019, et ils ont également remporté le Morocco Desert Challenge en 2017.
- David a vécu une véritable aventure lors du Dakar 2023, alors qu'il était censé travailler comme photographe pour Overdrive. Il a été propulsé à la dernière minute dans un Century CR6 en tant que copilote du Français Antoine Galland. Les deux hommes ont vite réalisé qu'ils n'avaient pas de langue commune. Malgré de nombreux contretemps, ils sont parvenus à atteindre la ligne d'arrivée à Dammam où ils ont appris qu’ils étaient hors classement.
J. S.
- Jiri Stross est un mécanicien expérimenté qui participe au Dakar depuis 2016. Il a fait ses débuts avec Jaroslav Valtr en Amérique du Sud. Ce sera sa septième participation, et sa troisième avec Ales Loprais, après 2017 et 2024.
- Grand fan de sport automobile depuis son enfance, il a commencé à courir en tant que copilote en 2003, dans des rallyes traditionnels et des rallyes sprints. Depuis 2020, il travaille avec Dominik Nwelati dans le championnat tchèque de rallye sprint.
- Jiri partage son anniversaire avec Ales et fêtera ses 45 ans le 10 janvier.
Ambition
A.L. : « Nous avons apporté de nombreuses améliorations au camion en nous associant à De Rooy l'année dernière, et cela a porté ses fruits. Nous l’avons encore amélioré pour le Dakar 2026, ce qui devrait nous permettre d'obtenir de meilleurs résultats. Nous disposons désormais d'une machine entièrement nouvelle, avec un nez plus court, ce qui nous permettra d'améliorer nos performances en montée. Nous avons également amélioré le système de direction, la suspension, le châssis et quelques autres éléments. L'année est passée très vite ! Nous n'avons pas eu le temps de participer à d'autres courses, nous nous sommes donc concentrés sur l'amélioration du camion, avec des essais en République tchèque, en Slovaquie et au Maroc. David est un excellent navigateur et un ami proche, et j'ai déjà travaillé avec Jiri Stross. C'est agréable d'avoir un équipage entièrement tchèque. C'est mieux, plus efficace, et l'ambiance est toujours agréable quand on vient du même pays. Le Dakar est la seule épreuve où la compétition est vraiment relevée dans la catégorie camions, et je pense que la bataille sera encore plus intense en 2026. Je m'attends à une course serrée, mais nous sommes convaincus que nous pouvons gagner. Nous allons tout donner ! »
D. K. : « L'année dernière a été une expérience incroyable. Je suis très heureux d'être avec Ales dans la cabine. C'est une personne formidable et un pilote incroyable. Nous avons rencontré quelques problèmes techniques avec nos ressorts à lames lors de l'étape marathon, mais ce genre de choses arrive. C'est le Dakar. Nous avons tout de même remporté cinq étapes et notre position au classement général n'était pas mauvaise, mais elle doit être meilleure. Cette année, nous ferons de notre mieux pour être les plus forts. Les camions sont absolument incroyables. J'ai participé à des courses avec une Toyota Hilux de Toyota Gazoo Racing, une Ford Ranger et un buggy Century, mais les camions sont hors du commun. Pour moi, c'est la meilleure catégorie du Dakar. Les voitures peuvent rouler à 170 km/h, alors que nous sommes limités à 135 km/h. Toutefois, sur certaines étapes, nous étions proches du top 20 au classement général. La vitesse des camions est absolument folle. Le nôtre est très bien préparé et cette édition sera pour nous la bonne. Mais c'est le Dakar… Il faut être très bien préparé, et aussi avoir beaucoup de chance. »
J. S. : « Chaque Dakar est différent, difficile et dangereux, mais c'est pour ça que les gens le font ! Ales et moi sommes en contact régulier. Nous avions d'ailleurs envisagé de courir ensemble l'année dernière, mais notre petit dernier est né et je voulais passer son premier Noël et son premier Nouvel An avec lui. J'ai donc hâte de revenir au Dakar 2026 pour travailler avec Ales, David et l'équipe De Rooy. Je ferai de mon mieux pour gagner, et je pense que tous les membres de l'équipe feront de même ! L'objectif est la victoire. »
