« On se rapproche des Dakar africains »

Si le sans-faute continue pour Giniel De Villiers avec seize participations au Dakar sans le moindre abandon, sa dernière apparition a été vécue comme une grosse déception. Le Sud-Africain qui n’avait fini qu’une seule fois en dehors du Top 10 (en 2007), a dû se contenter de la neuvième place au Pérou l’an dernier. Un maudit rocher (et une roue arrachée) a mis fin à ses espoirs de victoire dès la troisième journée. À 47 ans il n’en demeure pas moins un élément majeur du team Toyota Gazoo à forte identité sud-africaine. C’est d’ailleurs chez lui qu’il a préparé son 17e Dakar, participant et remportant pour la troisième année consécutive le championnat d’Afrique du Sud tout-terrain. Sa seule infidélité lui a en plus apporté une belle dose de confiance : victoire lors du rallye du Maroc en octobre dernier devant tous les ténors de la discipline. La grande nouveauté pour ce passionné de cyclisme qui peaufine sa préparation physique sur son VTT vient de son nouveau coéquipier. Après onze Dakar en compagnie de Dirk Von Zitzewitz, il sera cette fois-ci associé à Alex Haro, ancien co-pilote de Nani Roma (deuxième l’an passé). L’objectif de De Villiers reste évidemment le même : renouer avec la victoire, plus de dix ans après son unique sacre.

G.D.V.: « J’ai grandi sur une ferme et je faisais la course dans tout ce que je trouvais. Ça a commencé à 4 ans dans un kart à pédale. Mon père adorait les sports mécaniques et il m’a transmis le virus. C’est ensuite sur piste que j’ai débuté, notamment en tourisme avant de passer au tout-terrain. Le dernier Dakar a été une grande déception. Nous avons heurté un rocher et nos espoirs de victoire ont disparu dès le troisième jour. Ça arrive. C’est d’ailleurs ce que Nasser Al Attiyah a subi au Maroc. J’ai vécu pas mal de hauts et de bas cette année mais la victoire au Maroc m’a apporté énormément de confiance. Je me sens bien dans la voiture. On a pu y apporter quelques petites améliorations lors de nos nombreux essais. Tout se met en place. Je commence à m’habituer à mon nouveau copilote (Alex Haro). Il est venu passer pas mal de temps avec moi en Afrique du Sud. Évidemment que ça fait bizarre d’avoir quelqu’un de différent à côté de moi, mais parfois le changement est positif. Ce Dakar en Arabie Saoudite sera nouveau pour tout le monde, hormis Yazeed Al Rajhi (saoudien). On peut dire qu’il a un léger avantage. En tout cas la navigation va être intéressante. On se rapproche des Dakar africains. On va se retrouver dans des endroits complètement isolés. Ça fait plus de dix ans que l’on a pas vécu cela. Notre objectif reste la victoire. On doit gagner ! »