« Au moins le podium pour être satisfait »

Si le sans-faute continue pour Giniel De Villiers avec 17 participations au Dakar sans le moindre abandon, ses dernières apparitions ont été vécues comme des déceptions. Le Sud-Africain n’en demeure pas moins un pilote d’une régularité métronomique : il n’a en effet fini qu’une seule fois en dehors du Top 10 (en 2007), 13 fois dans le Top 5 et 7 fois sur le podium. Pour sa première en Arabie Saoudite, il a dû se contenter de la 5e place, notamment derrière deux de ses coéquipiers, Nasser Al Attiyah et Yazeed Al Rajhi. Si le confinement en Afrique du Sud l’a obligé à rester au calme pendant le première moitié de l’année, il en a tout de même profité pour travailler son physique, s’octroyant des sorties en VTT « autorisées » dans le parc national qui jouxte sa maison. Il était temps ensuite de reprendre du service dans sa Toyota Hilux en disputant le championnat sud-africain achevé à la deuxième place derrière son nouveau et prometteur coéquipier Henk Lategan qu’il conseillera lors du prochain Dakar. Le vainqueur de l’édition 2009 du Dakar, la première en Amérique du Sud ne demeure pas moins ambitieux sur une édition du Dakar qu’il espère plus technique. Il aura une nouvelle fois l’Espagnol Alex Haro à sa droite.

G.D.V.: « J’ai grandi sur une ferme et je faisais la course dans tout ce que je trouvais. Ça a commencé à 4 ans dans un kart à pédale. Mon père adorait les sports mécaniques et il m’a transmis le virus. C’est ensuite sur piste que j’ai débuté, notamment en tourisme avant de passer au tout-terrain.
Mon année 2020 a été très calme pendant le confinement mais extrêmement intense à partir du mois d’août. J’ai pu disputer cinq manches du championnat sud-africain et surtout nous avons effectué beaucoup d’essais. Mon copilote Alex Haro a pu d’ailleurs venir pour faire deux courses à mes côtés. C’était mon premier Dakar avec Alex en 2020 et je n’ai vraiment pas eu à me plaindre. Il est très professionnel et notre collaboration ne peut aller qu’en s’améliorant mais vous savez il faut du temps pour bien se sentir et s’habituer l’un à l’autre. Auparavant j’étais resté dix ans avec Dirk Von Zitzewitz (maintenant copilote de Al Rajhi).
Je pense que nous avons tous été surpris par la beauté des paysages lors du dernier Dakar. Une surprise très positive. Quand je prends le départ d’un Dakar, je vise au moins le podium alors ma 5e place fut une déception. Nous avons eu un vrai problème de pneumatiques, subissant 14 crevaisons, et puis nous avons perdu du temps ici et là. Nous avons vécu quelques belles étapes, en remportant notamment une, et nous aurions pu faire bien mieux. Pour être satisfait en 2021, il me faut au moins un podium final mais il y a tellement de gars rapides. Concernant le parcours, j’espère qu’il y aura plus de technicité pour mettre en évidence les valeurs de pilotage. Il ne faut pas que ce soit qu’une question d’écraser la pédale. »