« C'est peut-être le plateau le plus relevé de l'histoire du Dakar »
CREW FACTS
RB
- With 3 Dakar podiums in 3 appearances - and 3 consecutive W2RC crowns - Rokas Baciuska has established himself as one of the hottest young prospects in rally-raid. At just 25 years of age, the Lithuanian is stepping up to the Ultimate class with Overdrive Racing at Dakar 2025.
- Rokas has been racing since the age of 7. He began in karting and won his national title in 2010. In 2018 he started competing in World Rallycross, winning the European Super1600 Championship. And in 2019 he became the first Lithuanian to do the World Rallycross Championship, finishing 11th (just ahead of fellow Dakar competitor Guerlain Chicherit).
- Rokas got his first taste of rally-raid in 2021, impressing with top-5 finishes in Andalucia and Morocco. He then made his Dakar debut in 2022, finishing 3rd in the SSVs alongside Oriol Mena. The two men have been reunited for Dakar 2025, because Rokas' usual co-driver Oriol Vidal has been sidelined by a persistent back injury.
- Rokas came agonisingly close to winning Dakar 2023 but slipped to 2nd in the SSVs behind Eryk Goczal after a final-day mechanical.
- In the World Rally-Raid Championship, Rokas secured the SSV title in 2022 and 2023 before adding his first Challenger title in 2024. He has now set his sights on the overall FIA crown!
- Rokas has raced in a T1+ car twice before, at Baja Hail (February 2024) and Baja Aragon (July 2024). He finished 2nd overall at Baja Aragon behind Guillaume de Mévius.
- In June 2024, Rokas obtained a bachelor's degree in Sports and Tourism Management from the Lithuanian Sports University. He also runs his own 'RB Driving Experience' back home.
OM
- Oriol Mena is a former bikes star who in recent years has emerged as one of the best co-drivers in the SSV & Challenger classes.
- The 37-year-old started out in enduro, winning the FIM Junior world championship in 2009. He has also won multiple Spanish titles and enjoyed team success at the International Six Days Enduro (ISDE).
- He turned his hand to rally-raid in 2017, joining the Hero MotoSports team ahead of Dakar 2018. Despite his inexperience, he stormed to 7th overall and won the top rookie prize. He backed that up with another top 10 at Dakar 2019.
- A serious accident before the Rallye du Maroc 2019 changed the course of Oriol's career. He suffered nine broken ribs, punctured both lungs and broke both collarbones, yet he might still have done Dakar 2020 if not for another crash a fortnight before the rally.
- After doing Dakar 2021 as a privateer with Rieju/FN Speed, he agreed to join fellow biker Gerard Farres in an SSV at Dakar 2022. But after doing a great job with Rokas at the Rallye du Maroc, he ended up with the Lithuanian instead as they finished on the podium. Oriol was a man in demand that year because Mattias Ekstrom had also tried to secure his services for Sebastian Eriksson!
- At Dakar 2023 Oriol linked up with Eryk Goczal in the SSVs and helped the 18-year-old Pole ("a diamond!") become the youngest ever Dakar winner. They made a dominant start to Dakar 2024 in the Challengers but were disqualified on the rest day due to a non-compliant carbon clutch disc.
AMBITIONS 2025
R.B. : « Je pense que mon meilleur souvenir du Dakar est le premier, lorsque j'ai terminé sur le podium. C'était l'édition la plus excitante, j'avais 22 ans et découvrais le terrain et les paysages. Le temps a passé vite depuis. C'est déjà mon quatrième Dakar et mon premier en T1+. Je suis très excité. Je veux être aussi bien préparé que possible. Atteindre les Ultimate est le fruit d'un travail acharné de ma part et de celle de l'équipe. J'ai trouvé un bon rythme avec mes copilotes, tout fonctionne bien avec l’équipe et cela m'a permis de remporter des victoires. Maintenant, je suis confronté à un nouveau défi. Il y aura beaucoup de pilotes expérimentés sur le Dakar 2025, avec des équipes d'usine comme Dacia, Ford, Toyota et Mini. Les 20 premiers sont presque tous des pilotes d'usine rapides. C'est peut-être le plateau le plus relevé de l'histoire du Dakar, donc ce ne sera pas facile. Ce sera également intéressant avec tous les jeunes qui arrivent. Nous allons donner le maximum. L'équipe veut juste que nous en profitions et que nous fassions notre travail, que nous nous concentrions sur la course. D'après ce que j'ai entendu, les quatre ou cinq premiers jours seront très difficiles. J'espère simplement ne pas avoir de gros problèmes et ne pas commettre de grosses erreurs. Je suis confiant, mais je veux avancer pas à pas. Tout le monde veut gagner le Dakar, mais ce n'est pas seulement une question de pilote. Il y a aussi le copilote, la voiture, l'équipe, le terrain, la mécanique et le nombre de crevaisons. L'objectif est de se classer parmi les cinq ou les dix premiers. Pour un premier Dakar avec les Ultimate, ce serait vraiment bien. Dans mon cœur, je ne connais qu'une seule position, et c'est la première. Mais il faut être réaliste. »
O.M. : « Mes deux derniers Dakar avec Eryk ont été extraordinaires. Surtout le premier, avec la victoire dans la catégorie SSV, où nous nous sommes battus jusqu'au dernier mètre avec Rokas. C'était spécial d'être le copilote du plus jeune vainqueur du Dakar. Malheureusement, le dernier ne s'est pas déroulé comme prévu, mais cela fait partie du jeu. Je suis très heureux de faire à nouveau partie du programme de Rokas. Nous avons commencé ensemble au Dakar 2022 - ses débuts en tant que pilote et les miens en tant que copilote. Nous avons remporté trois étapes et terminé troisièmes, ce qui était un résultat extraordinaire. A l'époque, nous étions plus jeunes, moins expérimentés et nous avions le sang chaud. Mais maintenant les choses ont changé, nous sommes plus âgés et plus sages, et je pense que tout sera parfait. Le Dakar est le Dakar. C'est une course longue et difficile. Il m'a beaucoup apporté et beaucoup appris. Il faut savoir se montrer passionné, mais aussi intelligent et calme. Cela m'a aidé à découvrir des aspects de moi-même dont je n'étais pas conscient.
