« Chaque année, le rallye devient plus difficile »

Martin Prokop participe toujours au Dakar avec une petite équipe mais de grandes ambitions. Depuis 2016, le privé tchèque n’a pas raté une édition. Il a même terminé en sixième position en 2019. Rapide et régulier, il s’est toujours hissé dans le top 15, sauf l’an dernier, des problèmes mécaniques lors de la 10e étape l’ayant fait dégringoler à la 25e place du classement général. Le talentueux quadragénaire participera cette année à son huitième Dakar avec une version améliorée de son Ford Raptor RS Cross Country, affectueusement appelé "Shrek". Avec son copilote Viktor Chytka, Martin Prokop estime avoir amélioré sa pointe de vitesse pour 2023. Le Tchèque est donc impatient de s'attaquer à cette 45ème édition qui promet une navigation complexe et des dunes à profusion. Deuxième derrière Stéphane Peterhansel lors du dernier Abu Dhabi Desert Challenge, Martin Prokop s’est également classé cinquième au Rallye du Maroc. Il a aussi pris part à cinq manches du championnat du monde des rallyes auquel il participe depuis plus d'une décennie. Comme toujours, s’il s'attend à une concurrence féroce, la star tchèque rêve toujours d'une arrivée au Dakar dans le top 5.

M.P. : « Nous avons eu de très gros problèmes en 2022. Arrêtés pendant cinq heures, nous avons perdu toute chance de nous battre pour un bon résultat. Au début du rallye, nous étions troisièmes, c'était vraiment cool. Mais nous avons eu du mal avec la vitesse de pointe et pour moi ce Dakar était trop rapide. Dans le dur, nous nous sommes très bien débrouillés. On a besoin d’avoir des passages difficiles à gérer avec la navigation et le franchissement. Je suppose que tout le monde a dit la même chose, parce que le prochain Dakar est censé être très difficile. Il devrait y avoir beaucoup de dunes durant la deuxième semaine, et les dunes peuvent tout changer, ce qui est très bien.
L'Abu Dhabi Desert Challenge a été pour nous une très bonne course, une épreuve difficile comme toujours. Malgré une concurrence très forte, nous nous sommes classés deuxièmes, juste derrière l'Audi de Peterhansel. Ensuite, nous avons fait le Maroc et testé la nouvelle voiture pour le Dakar. Nous étions assez satisfaits des améliorations de la vitesse de pointe. Le reste de la saison a été consacré aux courses du WRC, nous avons fait cinq rallyes. Maintenant, nous sommes vraiment motivés pour la saison prochaine et le prochain Dakar. Nous sommes également impatients de monter dans la nouvelle voiture. Elle est toujours assez grande, mais en termes d'aérodynamisme, nous avons changé beaucoup de choses. Les amortisseurs ont eux aussi évolué, donc j'espère que nous verrons des améliorations dans la traction et l'adhérence. Nous avons toujours notre moteur V8, un Mustang de cinq litres avec lequel nous sommes à la limite de la puissance.
Le rallye devient plus difficile chaque année. Il y a tellement de bonnes voitures qui arrivent, avec des équipages forts et motivés. J’ai l’idée de me battre pour le top 10, mais comme nous avons déjà atteint la sixième place, j’aimerais maintenant rentrer dans le top 5. Tout le monde rêve du podium pour rapporter un trophée à la maison, mais le top 5 serait déjà un très bon résultat. J'espère que nous pourrons y arriver une fois. »