« Je me réjouis de ce nouveau Dakar »

Non seulement a-t-il remporté le Dakar, Giniel De Villiers en est aussi devenu le co-recordman des participants ayant terminé consécutivement l’épreuve. L’an dernier sur les pistes d’Arabie Saoudite, le Sud-Africain a effectivement rejoint le vénérable Yoshimasa Sugawara en camion (1989-2009) portant son record à vingt participations consécutives sans le moindre abandon. À 51 ans, celui qui avait permis à Volkswagen de remporter son premier Dakar en 2009 reste un pilote d’une régularité métronomique : il n’a en effet fini qu’une seule fois en dehors du Top 10 (en 2007), 15 fois dans le Top 5 et 7 fois sur le podium. Peut-être un peu moins flamboyant, De Villiers a une nouvelle fois fait parler son expérience sur le dernier Dakar, se hissant à la quatrième place du général, sans pour autant décrocher une spéciale (lui qui en a tout de même remporté 18). Et c’est sans doute pour cette raison que l’écurie Toyota Gazoo compte autant sur ce pilote qui avait débuté sur le Dakar en 2003, terminant 5ème au volant d’une Nissan. Toujours aux avants postes dans le très compétitif championnat d’Afrique du Sud face à une prometteuse nouvelle génération, De Villiers consacre l’essentiel de son temps au développement du Hilux, notamment en Namibie et dans le désert du Kalahari. Sur le prochain Dakar, et en compagnie de Dennis Murphy, son navigateur depuis sept ans lors du championnat sud-africain, et depuis trois ans sur le Dakar, l’homme de Barrydale sera d’une aide précieuse pour la jeune garde Toyota mais gardera toujours en tête le titre suprême qu’il rêve de reconquérir onze an après.

G.D.V.: « J’ai grandi dans une ferme et je faisais la course dans tout ce que je trouvais. Ça a commencé à 4 ans dans un kart à pédale. Mon père adorait les sports mécaniques et il m’a transmis le virus. C’est ensuite sur piste que j’ai débuté, notamment en tourisme avant de passer au tout-terrain.
Le Dakar est toujours rempli de défis, et nous avons certainement eu notre part en 2023. Bien sûr, cela aurait pu être mieux pour nous, mais de nombreux concurrents peuvent probablement en dire autant. Il aurait été agréable de monter sur le podium, mais dans l'ensemble, en tant que constructeur, Toyota a toutes les raisons d'être fier. Je pense que ce résultat prouve une fois de plus la fiabilité du Hilux, et nous avons encore réussi à mettre en valeur cette voiture étonnante en Arabie Saoudite.
Je me réjouis de ce nouveau Dakar. On a testé de nouvelles choses sur la voiture. Pas de grandes modifications. On ne peut que se contenter de petites améliorations. J’ai à nouveau disputé le championnat sud-africain. Ça va être un Dakar intéressant avec beaucoup de jeunes pilotes qui arrivent. C’est super pour le sport et pour Toyota.»


D.M.: « Sur le Dakar 2023, nous avons eu nos hauts et nos bas mais terminons le rallye à une très bonne 4ème place. Quelle course incroyable. Il faut vraiment saluer les membres de l’équipe qui restent dans l’ombre mais travaillent comme des forcenés pour qu’on bénéficie d’une voiture parfaite. Pendant tout le Dakar, nous n’avons pas eu un incident mécanique. Giniel a lui, à nouveau, piloté comme le champion qu’il est. »