« Participer au Dakar est une perspective intimidante ».
EN BREF
H.L.
- Henk Lategan a connu un parcours semé d'embûches sur le Dakar. Une route douloureuse aussi. Après s'être retiré de l'édition précédente en raison d'une blessure à l'épaule, le Sud-Africain revient gonflé à bloc.
- Henk a grandi dans le monde des sports mécaniques. A 15 ans, il participait à sa première épreuve régionale en tant que copilote de son père Hein. Moins d’une décennie plus tard, il devenait le plus jeune pilote à remporter le titre de champion d'Afrique du Sud de rallye-raid.
- Sa carrière l'a également amené à croiser le chemin de son idole Sébastien Loeb sur les routes du rallye de Monte-Carlo. Henk ne savait pas alors qu'il retrouverait le Français sur le Dakar. A l'époque, le jeune Henk ne courait qu’en rallye traditionnel au volant d'une Skoda.
- Alors qu’il était considéré comme l'étoile montante du rallye-raid, son apprentissage sur le Dakar a été assez rude. Ses débuts en 2021 se sont soldés par une grave blessure à l'épaule dès le 5e jour. Un an plus tard, malgré deux victoires d'étapes, Lategan a eu du mal à se satisfaire d’une 31e place. Victime de nombreuses erreurs de navigation, d'ennuis mécaniques et d'un tonneau, le Sud-Africain s’était montré trop irrégulier.
- L’édition 2023 s’est mieux déroulée, puisqu'il a finalement atteint l'arrivée à une très convaincante 5e place.
- Âgé de 30 ans, basé à Johannesburg, Lategan revient après une excellente campagne dans le championnat sud-africain de Rallye-Raid qui l'a vu remporter un nouveau titre. Il espère faire mieux en Arabie Saoudite aux côtés de son habituel copilote Brett Cummings.
B.C.
- L'histoire de Brett Cummings sur le Dakar remonte à loin. A l'origine, il était motard. En 2012, il a remporté le Dakar Challenge après s’être classé 4e de l'Australian Safari, ce qui lui a permis de s'inscrire gratuitement sur le Dakar. Pour sa première expérience, le Sud-Africain a obtenu une belle 46e place.
- Il s’est ensuite engagé sur le rallye-raid le plus difficile au monde en malle-moto, catégorie réservée aux pilotes sans assistance. Il s’y est classé 2e, finissant même 28e du classement général.
- Ses talents de navigateur lui ouvrent alors les portes d'une auto dans le rôle de copilote. Il entame cette nouvelle carrière aux côtés de Henk Lategan dans le championnat local sud-africain, avant de revenir tout naturellement sur le Dakar, en 2021. Après l’Amérique du Sud, le voilà désormais dans les sables saoudiens.
- Ingénieur des mines quand il n'est pas dans une voiture de course, Cummings a vécu le dur apprentissage du Dakar en auto avec Lategan, et après quelques péripéties, les deux hommes ont réussi à décrocher une belle cinquième place en 2023.
- Alors que son partenaire habituel a dû déclarer forfait pour le Dakar 2024 en raison d'une blessure à l'épaule, Brett a rejoint le rookie Guy Botterill en janvier dernier. Malgré leur manque d'expérience commune, ils ont décroché une prometteuse 6e place au classement général.
- De retour avec Lategan et après avoir remporté un nouveau championnat sud-africain (son cinquième en tant que copilote), Cummings, père de deux enfants, s’apprête à prendre le départ de son 7e Dakar en tant que membre de l'équipe officielle Toyota Gazoo.
AMBITION 2025
H.L. : « Participer au Dakar reste pour moi un rêve. Même après avoir gagné des championnats en Afrique du Sud, participer à la course la plus difficile du monde est une perspective intimidante. Je suis heureux d'avoir Brett avec moi. Ayant participé à des rallyes locaux en Afrique du Sud, je connais bien le Hilux, ce qui m'aide aussi beaucoup.
Mon dernier Dakar, en 2023, a été fait de hauts et de bas. Les deux semaines ont été très difficiles, avec des journées formidables et d'autres plus décevantes. C'était bien de terminer dans le Top 5 d'un Dakar aussi difficile.
Après ma blessure à l'épaule l'année dernière, il m'a fallu six mois pour récupérer sans pouvoir monter dans une voiture de course. Cette année, le championnat national a été bouclé à une course près ! Après un début d'année difficile, nous avons réussi à rebondir avec des résultats étonnants. Il nous reste une course, puis nous nous concentrerons sur la préparation du Dakar 2025. »
B.C. : « Le Dakar 2013 à moto fut pour moi l'expérience d'une vie. J'ai été stupéfait par l'engouement, le soutien et l'excitation autour de cet événement. Évidemment, le fait d'être le vainqueur du Dakar Challenge a beaucoup aidé à la publicité. Si j'avais un conseil à donner aux nouveaux venus sur le Dakar, je leur dirais : préparez-vous et si vous pensez que vous vous êtes suffisamment préparé, préparez-vous encore plus... Au niveau de la course, c'était différent de ce à quoi je m'attendais. Je pensais que ce serait plus difficile physiquement. Le plus dur est venu de la fatigue au niveau du dos et du manque de sommeil.
Sur le Dakar 2024, nous avons fait un travail extraordinaire avec Guy Botterill. C'était génial d'être assis à côté de lui et de faire partie de son voyage ! Sixièmes au classement général, c'était incroyable ! Et pour couronner le tout, 1er Rookie !
Cette année, cela faisait un moment que nous n'avions pas remporté le titre de champion d'Afrique du Sud avec Henk à cause de ses blessures. C'est bien d'avoir encore une course avant le Dakar, sans pression. Cela fait une sacrée différence. »