“Concentrados en la preparación del Dakar”
PERFIL DE LA TRIPULACIÓN
H.L.
- La trayectoria de Henk Lategan en el Dakar ha estado llena de baches. Y de dolor. Tras verse obligado a abandonar durante la pasada edición debido a una lesión en el hombro, el sudafricano regresa con sed de venganza.
- El piloto conoce el universo de los deportes del motor como quien dice desde la cuna. A los 15 años, participó en su primer evento regional en calidad de copiloto de su padre, Hein. Menos de una década después, se convirtió en el piloto más joven en ganar el título de campeón sudafricano de rally raid.
- El destino quiso que se cruzase en su camino su ídolo Sebastien Loeb en las carreteras del rally de Monte Carlo. Lo que no sabía entonces es que volvería a toparse con él en el Dakar. En ese momento, el joven Henk solo competía en rallies tradicionales al volante de un Skoda.
- Considerado un valor en alza del rally raid, el proceso de aprendizaje ha sido bastante duro para él en el Dakar. Su estreno en 2021 terminó con una grave fractura en un hombro el quinto día de carrera. Un año más tarde, pese a embolsarse dos victorias de etapa, Lategan finalizó en una decepcionante 31º posición tras cometer varios errores de navegación, sufrir sendas averías y dar una vuelta de campana.
- Su suerte cambió, para bien, en 2023, cuando se adjudicó un meritorio 5º puesto en la general al término de la prueba.
- Este treintañero residente en Johannesburgo regresa tras firmar una gran campaña en el Campeonato Sudafricano de Rally Raid, una actuación que le ha valido un nuevo título. El piloto aspira a mejorar su marca personal en Arabia Saudí de la mano de su fiel copiloto Brett Cummings.
B.C.
- La historia de Brett Cummings en el Dakar se remonta tiempo atrás. En origen, compitió en motos. Y allá por 2012, tras terminar 4º en el Australasian Safari, ganó el Dakar Challenge, lo cual le valió una inscripción gratuita para el Dakar. El sudafricano firmó después una estupenda 46ª posición en su primera incursión en el rally.
- Pero lejos de parecerle suficiente, volvió y lo hizo en la categoría conocida entonces como malle-moto, para corredores sin asistencia, y terminó 28º en la general y 2º en la categoría.
- Sus capacidades de navegación le abrieron las puertas a un coche en el asiento del copiloto. En esta nueva etapa de su carrera acompañó a Henk Lategan en el Campeonato Sudafricano local y, como era de esperar, regresó al Dakar en 2021, si bien en un continente distinto (tras haber competido en motos en Sudamérica).
- Cummings, que trabaja de ingeniero en una mina de carbón cuando no está compitiendo en un coche, vivió en sus carnes las dificultades inherentes al Dakar a la vera de Lategan pero, tras varias decepciones y traspiés, ambos hombres lograron escalar hasta la 5ª posición en 2023.
- Mientras que su compañero habitual se vio obligado a decir adiós al Dakar 2024 por una fractura en el hombro, Brett acompañó al rookie Guy Botterill el pasado enero. Pese a
OBJETIVO 2025
H.L.: “Competir en el Dakar ha sido un sueño para mí. Incluso después de ganar campeonatos en Sudáfrica, afrontar la carrera más dura del mundo constituye una tremendo desafío. Estoy feliz de tener a Brett a mi lado. Y el hecho de haber competido en rallies cross-country en Sudáfrica me ha permitido cogerle la medida al Hilux, lo cual ayuda mucho.
Mi último Dakar en 2023 fue como montarse en una montaña rusa. Los dos semanas de competición fueron durísimas: tuvimos días fantásticos pero también etapas decepcionantes. Fue estupendo acabar en el Top 5 en un Dakar tan difícil.
Después de lesionarme el hombro el año pasado, estuve seis meses en el dique seco, recuperándome. Este año, el campeonato nacional incluía una carrera más. Tras un inicio de año complicado, conseguimos enderezar el rumbo y cosechar algunos resultados espectaculares. Queda una prueba nacional de aquí al final del año y después toca prepararse a fondo para el Dakar 2025.”
B.C.: “El Dakar 2013 en motos fue una experiencia única para mí. Me fascinó la pasión, el apoyo y la emoción generadas en torno al evento. Obviamente ganar el Dakar Challenge me dio mucha publicidad. Si tuviera que dar un consejo a quienes se estrenan en el Dakar les diría: prepárate y si crees que ya te has entrenado lo suficiente, entonces entrena un poco más… En lo que se refiere a la competición propiamente dicha, no fue lo que me esperaba. Pensé que la carrera sería más dura físicamente. Lo más difícil para mí fue el tirón de espalda y la falta de sueño.
En el Dakar 2024, hice un gran trabajo con Guy Botterill. Fue estupendo compartir habitáculo con él y formar parte de su viaje. La 6ª posición en la general fue un éxito increíble. Y, como colofón, me nombraron mejor rookie.
Ha pasado ya tiempo desde que Henk y yo ganamos el campeonato sudafricano juntos. Durante dos temporadas Henk ha estado lesionado, así que es fantástico tener otra oportunidad de competir con él en el Dakar. Y es estupendo no sentir presión en la última carrera. Eso también marca la diferencia.”
