PERFIL DE LA TRIPULACIÓN

HL

• La trayectoria de Henk Lategan en el Dakar ha estado llena de baches. Y de dolor. Tras verse obligado a abandonar durante la pasada edición debido a una lesión en el hombro, el sudafricano regresa con sed de venganza.
• El piloto conoce el universo de los deportes del motor como quien dice desde la cuna. A los 15 años, participó en su primer evento regional en calidad de copiloto de su padre, Hein. Menos de una década después, se convirtió en el piloto más joven en ganar el título de campeón sudafricano de rally raid.
• El destino quiso que se cruzase en su camino su ídolo Sebastien Loeb en las carreteras del rally de Monte Carlo. Lo que no sabía entonces es que volvería a toparse con él en el Dakar. En ese momento, el joven Henk solo competía en rallies tradicionales al volante de un Skoda.
• Considerado un valor en alza del rally raid, el proceso de aprendizaje ha sido bastante duro para él en el Dakar. Su estreno en 2021 terminó con una grave fractura en un hombro el quinto día de carrera. Un año más tarde, pese a embolsarse dos victorias de etapa, Lategan finalizó en una decepcionante 31º posición tras cometer varios errores de navegación, sufrir sendas averías y dar una vuelta de campana.
• Su suerte cambió, para bien, en 2023, cuando se adjudicó un meritorio 5º puesto en la general al término de la prueba.
• Este treintañero residente en Johannesburgo regresa tras firmar una gran campaña en el Campeonato Sudafricano de Rally Raid, una actuación que le ha valido un nuevo título. El piloto aspira a mejorar su marca personal en Arabia Saudí de la mano de su fiel copiloto Brett Cummings.

BC

• La historia de Brett Cummings en el Dakar se remonta tiempo atrás. En origen, compitió en motos. Y allá por 2012, tras terminar 4º en el Australasian Safari, ganó el Dakar Challenge, lo cual le valió una inscripción gratuita para el Dakar. El sudafricano firmó después una estupenda 46^ª posición en su primera incursión en el rally.
• Pero lejos de parecerle suficiente, volvió y lo hizo en la categoría conocida entonces como malle-moto, para corredores sin asistencia, y terminó 28^º en la general y 2º en la categoría.
• Sus capacidades de navegación le abrieron las puertas a un coche en el asiento del copiloto. En esta nueva etapa de su carrera acompañó a Henk Lategan en el Campeonato Sudafricano local y, como era de esperar, regresó al Dakar en 2021, si bien en un continente distinto (tras haber competido en motos en Sudamérica).
• Cummings, que trabaja de ingeniero en una mina de carbón cuando no está compitiendo en un coche, vivió en sus carnes las dificultades inherentes al Dakar a la vera de Lategan pero, tras varias decepciones y traspiés, ambos hombres lograron escalar hasta la 5ª posición en 2023.
• Mientras que su compañero habitual se vio obligado a decir adiós al Dakar 2024 por una fractura en el hombro, Brett acompañó al rookie Guy Botterill el pasado enero. Pese a no tener experiencia rodando juntos, se adjudicaron una estupenda 6ª posición en la general.
• De nuevo con Lategan y tras ganar otro Campeonado Sudafricano (su quinto como copiloto), este padre de dos chavales disputará el que será su 7º Dakar como miembro del equipo de fábrica Toyota Gazoo.