Le « roi du désert » s'élance pour son 14ème Dakar
EN BREF…
F.L.C.
- Vainqueur des éditions 2019, 2021 et 2022 dans la catégorie SSV, « Chaleco » Lopez est l'une des stars du Dakar.
- Le Chilien a fait ses débuts sur le rallye le plus difficile au monde en 2007, à l'époque où la course se déroulait encore dans les sables africains. Lors de ses sept participations dans la catégorie motos, entre 2007 et 2014, il a terminé deux fois sur le podium avec une troisième place en 2010 et 2013. Au total, « Chaleco » a remporté 11 étapes.
- Après une pause de cinq ans, le natif de Curico est revenu sur le Dakar en 2019 dans une nouvelle catégorie, le SSV. Il s’y est rapidement adapté, remportant le titre lors de l'édition péruvienne. En 2020, pour le premier Dakar en Arabie saoudite, il s’est classé troisième, avec deux victoires d'étapes. En 2021, « Chaleco » a dominé la concurrence pour s’offrir le Touareg dans deux catégories, véhicules légers et SSV, avec cinq victoires d'étapes.
- En 2022, face aux pilotes Red Bull, Cristina Gutierrez et Seth Quintero, « Chaleco » n'a pas eu besoin de victoire d'étape pour revenir sur la plus haute marche du podium T3. La même année, il a remporté le championnat du monde SSV T3 Prototypes, 15 ans après avoir débuté sur deux roues.
J.P.L.
- Avec « Chaleco », le copilote et ingénieur Juan Pablo Latrach participera à son 12e Dakar.
- Juan Pablo a fait ses débuts sur cette épreuve en 2010. Il a disputé ses quatre premières éditions en Amérique du Sud. Ces années-là, il copilotait son père Jorge, et son meilleur résultat fut une 25e place en 2011.
- En 2019, Juan Pablo est passé à la catégorie SSV en tant que copilote d'Hernan Garcés.
- Lors de l'édition 2020, il a rejoint les sommets avec « Chaleco » Lopez, obtenant la troisième place dans la catégorie SSV. Ce seront ensuite les victoires dans les catégories Light Vehicles TT et SSV en 2021, puis en 2022 dans la catégorie T3.
- Fort de sa grande expérience de la navigation, Juan Pablo sort d'une saison de course bien remplie, avec notamment le championnat chilien dans la division UTV T3 et une participation dans la catégorie Ultimate avec Hernan Garcés lors du récent Rallye du Maroc.
AMBITION 2025
F. L. C. : « En 2024, nous avons terminé à la quatrième place. Ça n’a pas été facile de rivaliser avec les autres équipes. À un moment donné, nous étions néanmoins troisièmes, à 15 minutes du leader. La deuxième semaine a été plus complexe car nous avons eu quelques crevaisons qui nous ont laissés loin derrière, mais dans l'ensemble, nous nous en sommes plutôt bien sortis.
Le Can-Am que nous avons testé en septembre, puis au Maroc fonctionne très bien. Il est en cours de développement. Il est plus puissant et j'aime beaucoup sa nouvelle boîte de vitesses. Le moteur a plus de couple, et l’auto réagit mieux, ce qui me convient très bien.
C'est mon 14ème Dakar, et je suis plus expérimenté que jamais. Nous avons une bonne relation avec les mécaniciens, l'équipe et toutes les personnes qui nous accompagnent, ce qui nous rend très compétitifs. La navigation est toujours complexe, il y a des surprises chaque année, mais heureusement, nous avons toujours su les gérer au mieux. Juan Pablo Latrach effectue un travail formidable. Nous nous entendons bien dans la voiture, ce qui nous permet d'être efficaces du premier kilomètre à la ligne d'arrivée. Nous espérons qu'il en sera de même en 2025. Nous partons avec une voiture un peu plus puissante, avec une suspension et des pneus plus développés. Chaque jour, nous travaillons pour être parmi les meilleurs. »
J.P.L.V. : « Avec “Chaleco” en 2024, nous avons fait un bon Dakar. Nous étions très proches du podium. Il voulait être au sommet. Nous n'y sommes pas parvenus mais nous sommes motivés pour y arriver.
Je suis allé au Maroc avec Hernan Garcés. L'expérience a été vraiment intéressante. Nous avons couru dans une Toyota T1+ Overdrive. J'ai révisé ma navigation car il faut aller plus vite et être plus attentif à beaucoup de choses. Le Maroc était difficile, comme le sera le Dakar 2025. On s'est fait une bonne idée de ce qui nous attend.
Il y aura beaucoup de navigation, mais je me suis toujours bien débrouillé dans ce domaine. Je suis confiant. Plus c'est difficile, mieux on s'en sort. Chaleco est aussi très habile dans les dunes, donc il y aura plus de jours pour attaquer. Il est la référence dans cette catégorie, notre objectif est toujours de gagner. Je suis enthousiaste et j'espère faire de mon mieux.»
