« Un rallye si long et si imprévisible qu’on ne sait jamais »

Cristina Gutiérrez vivra son Dakar le plus exceptionnel en 2025, le sommet pour lequel elle a travaillé toute sa vie : participer au plus prestigieux des rallyes en tant que pilote officielle d’une marque comme Dacia dans la catégorie reine (T1+) et avec Sébastien Loeb comme coéquipier. Toutefois, en 2024, après avoir terminé 4e en 2023 et 3e en 2022 chez les T3, elle se lancera dans un Dakar passionnant avec le Red Bull Can-Am Factory Team en vue de gagner des étapes et de briguer la victoire au classement général. Gutiérrez a remporté deux étapes (prologue et étape finale) lors de la dernière édition. Après une première semaine difficile marquée par plusieurs revers, elle et son copilote Pablo Moreno se sont battus pour rester dans la course, mais ils n’ont pas réussi à monter sur le podium. Cristina Gutiérrez est une pionnière. En janvier 2021, elle est devenue la première femme à remporter une étape du Rallye Dakar depuis Jutta Kleinschmidt en 2005. Et en 2022, elle a franchi une nouvelle étape en montant pour la première fois sur le podium dans la catégorie T3. Outre le Dakar, elle est devenue en 2021 la première femme à remporter la Coupe du monde de cross-country de la FIA avec l'équipe Red Bull Off-Road. L’Espagnole de 32 ans a progressé de manière exponentielle depuis qu'elle a terminé son premier Dakar en 2017, première Espagnole à le faire en voiture. Elle a passé les trois dernières années à piloter en Extreme E aux côtés de Sébastien Loeb dans l'équipe X44 du septuple champion du monde de F1 Lewis Hamilton et, en 2022, pour la deuxième année dans la catégorie électrique, Cristina et « Seb » sont devenus champions. Des problèmes mécaniques lors de la dernière manche ont empêché Gutiérrez de remporter le titre du W2RC en 2022, mais elle a brillamment terminé sur le podium, puis a ensuite terminé à la 4e place en 2023, sans avoir marqué de points lors de l’Abu Dhabi Desert Challenge en raison d’un problème technique. Pablo Moreno Huete, son copilote en 2019 et 2020, est revenu à ses côtés en 2023. Ensemble, ils veulent continuer à écrire l’histoire.

C. G. : « Le Dakar 2023 a été intense. Nous avons eu beaucoup de problèmes lors de la première semaine, et les trois premiers jours ont été épouvantables. La deuxième semaine s’est mieux passée, et nous avons eu une course plus régulière et plus fluide. Malgré la perte de temps de la première semaine, nous étions heureux de terminer à la quatrième place. De plus, nous avons commencé le Dakar avec une victoire d’étape et nous l’avons terminé avec une autre. Nous nous sommes battus pour le podium à chaque manche du W2RC et y sommes parvenus à plusieurs reprises. Maintenant, j’attends avec enthousiasme le Dakar 2024. Dans cette catégorie, il ne faut jamais baisser les bras car il y a beaucoup d’équilibre. C’est mon dernier Dakar, apparemment dans cette catégorie, et je veux me battre jusqu'au bout. Je veux faire mieux que ma troisième place d’il y a deux ans, et j’espère que nous pourrons nous battre pour la victoire finale. C’est un rallye tellement long et imprévisible qu’on ne sait jamais. Nous donnerons tout ce que nous avons et nous nous battrons jusqu’au bout. »

P. M. H. : « Le Dakar 2023 a marqué mon retour sur le rallye avec Cristina Gutiérrez, puisque nous avons couru ensemble en 2019 et 2020. Nous avons abordé cette édition avec enthousiasme et excitation, en réalisant de bons chronos et en surmontant les nombreuses adversités qui se présentent sur un rallye comme le Dakar. Nous avons tout connu : les pannes, les problèmes et la fameuse rivière. Nous nous sommes battus jusqu’au dernier jour. Nous avons été constants et avons résolu les problèmes d’un jour à l’autre, nous préparant à une saison 2023 complète en W2RC. Nous arrivons au Dakar 2024 avec plus de kilomètres parcourus ensemble que l’année dernière. Nous nous comprenons mieux dans la voiture, nous avons travaillé dur pour obtenir ces résultats, et je crois que tout au long de l’année, nous avons montré que nous avions la vitesse nécessaire pour monter sur le podium à chaque manche. Nous allons nous battre, comme toujours. »