Changement de plan

« Si le plan ne marche pas, changez de plan, mais jamais d’objectif ». Ce message posté sur le compte Instagram de Khalid Al Qassimi résume bien l’homme. L’Émirati est un homme pressé. Pressé et dévoué à la cause du sport mécanique dans son émirat. Il ne se contente en effet pas seulement d’être un pilote de talent, il dirige aussi d’une main de fer sa structure Abu Dhabi Racing et aide au développement de jeunes champions venus de sa terre natale. Et cela ne concerne pas que le rallye-raid. Tout au long de la saison, l’homme d’Abu Dhabi sillonne les déserts mais aussi les circuits automobiles où sa structure engage des voitures en endurance ou en Formule 4. Élevé dans le désert, il pilote des quads et des buggies dès le plus jeune âge avec son frère dans la ferme familiale. Sa première passion reste le rallye traditionnel. Champion du Moyen-Orient en 2004, il enchaine en WRC avec Ford puis Citroën. Puis vient le rallye-raid et le Dakar qui occupe à présent une place importante dans son cœur. Ses débuts sont pourtant malheureux en 2017 lorsqu’il doit abandonner lors de la 11ème étape. Sa deuxième expérience est bien plus concluante : une belle 6ème place au volant d’une Peugeot 3008 DKR. Si son premier Dakar en Arabie Saoudite s’achève en flammes, sa deuxième expérience lui permet de se hisser une nouvelle fois dans le Top 10 (7ème). L’homme pressé ne retient lui que sa 42ème place de l’an passé. Echec et changement de plan donc. Al Qassimi prendra la départ de son 6ème Dakar au volant d’un Buggy Mini préparé par X-Raid. Et en plus du véhicule (lauréat du Dakar en 2021), le pilote de 50 ans aura un nouveau partenaire à ses côtés. Exit l’expérimenté Dirk Von Zitzewitz, bienvenue à Ola Floene. Le copilote norvégien a une immense expérience en WRC notamment en compagnie d’Andreas Mikkelsen avec lequel il a remporté le rallye de Catalogne. Sur le Dakar, Floene a surtout servi de mentor au jeune Mitch Guthrie en T3. Un nouveau challenge l’attend avec l’ultra exigeant Al Qassimi.