Monsieur Dakar

Jeune champion de skate, Stéphane Peterhansel vibrait déjà devant les images du Dakar des années 80, avec Cyril Neveu et Hubert Auriol avalant les dunes du Sahara, mais était bien loin de s’imaginer que 40 ans plus tard, il serait assis sur une montagne de 14 titres et s’embarquerait après cela dans un défi technologique de très haute volée. Son talent et sa précocité lui ont permis de mener un apprentissage ultra-rapide du rallye raid, remportant son premier Dakar en 1991. Le motard au bandana bleu a remporté au total six titres en huit ans au guidon d’une Yamaha. À son passage sur quatre roues, les qualités acquises à moto ont rapidement été mises à profit : 7ème pour son coup d’essai en 1999, il est monté sur la deuxième marche du podium dès l’année suivante. La consécration a attendu 2004, année où « Peter » est devenu à Dakar le deuxième pilote de l’histoire après Hubert Auriol à s’imposer à la fois à moto et en auto. La suite de la saga « Mitsu » lui a valu deux autres victoires, en 2005 et en 2007. Après le retrait de la firme japonaise, Peterhansel a rejoint X-Raid, mais ce n’est qu’en 2012 qu’il a obtenu son 10ème sacre. Nullement rassasié par ce cycle victorieux, « Monsieur Dakar » a enchaîné par une autre victoire en 2013. Un nouveau challenge s’est ensuite présenté en 2015 avec le retour de Peugeot sur le Dakar et en 2016, « Peter » a pu faire rugir le lion pour la première fois depuis le succès d’Ari Vatanen et de sa 405. La série s’est poursuivie avec la 3008 pour aller chercher un 13ème titre au terme d’un duel final sous haute tension avec son coéquipier Sébastien Loeb. En janvier 2021, son livre de records personnel s’est encore enrichi, devenant l’unique pilote à avoir gagné en Afrique, en Amérique du Sud et désormais en Asie. La collection aurait pu inciter le vétéran le plus rapide de la planète à tirer sa révérence, mais le constructeur Audi lui a proposé l’un des challenges les plus alléchants de sa carrière : participer à la conception et au développement du premier véhicule électrique capable de gagner le Dakar. Pour son baptême de la compétition le RS Q e-tron a donné de sérieux de gages de compétitivité en remportant quatre étapes, dont une pour « Peter » qui a fait monter son compteur de spéciales à 82 unités, même s’il a rejoint l’arrivée avec un classement général bien loin de ses standards (59e). Après une année essentiellement consacrée au développement du prototype d’Audi, Peterhansel sera comme sur les deux dernières éditions accompagné d’Edouard Boulanger, qui a connu le bonheur de s’imposer pour son premier Dakar en tant que copilote d’élite, après avoir officié comme « mapman » chez KTM et Toyota. Le duo comme l’auto sont prêts à conquérir à nouveau les sommets.

S.P. : « En janvier dernier, on a vu qu’on avait un gros potentiel. Désormais, l’objectif est de gagner, de devenir les premiers à imposer une voiture embarquant des moteurs électriques. Je pense qu’on a bien travaillé et je crois que la voiture est capable de gagner, mais sur le Dakar, on sait que ce n’est jamais facile. On peut avoir la meilleure voiture, si le pilote et le copilote ne sont pas au rendez-vous sur la durée, on ne s’en sort pas. En tout cas la voiture a évolué dans le bon sens , on a essayé de fiabiliser un maximum de choses. ».