« La course va être plus longue. Hâte d’y être »

Le sans-faute continue pour Giniel De Villiers avec 19 participations consécutives au Dakar sans le moindre abandon, ce qui le place à une longueur du record détenu par Yoshimasa Sugawara en camion (1989-2009). Et en plus de cette statistique flatteuse, le Sud-Africain demeure un pilote d’une régularité métronomique : il n’a en effet fini qu’une seule fois en dehors du Top 10 (en 2007), 14 fois dans le Top 5, 7 fois sur le podium et bien entendu vainqueur de l’épreuve en 2009 au volant d’une Volkswagen Touareg lorsque le Dakar débarquait en Amérique du Sud. Sa dernière participation en Arabie Saoudite en revanche reste, malgré une belle 5ème place, une déception, une pompe à huile récalcitrante lui ayant fait perdre une bonne heure lors de la 7ème étape. A 50 ans, De Villiers reste un atout précieux de l’écurie Toyota Gazoo. Basé en Afrique du Sud, il consacre l’essentiel de son temps au développement de l’Hilux, profitant du championnat d’Afrique du Sud qu’il a de nouveau remporté cette saison. 14 ans après son seul succès et 5 années après son dernier podium, De Villiers espère gouter à nouveau aux joies des premières places en compagnie de Dennis Murphy, son navigateur depuis six ans lors du championnat sud-africain, et depuis deux ans sur le Dakar.

G.D.V.: « J’ai grandi dans une ferme et je faisais la course dans tout ce que je trouvais. Ça a commencé à 4 ans dans un kart à pédale. Mon père adorait les sports mécaniques et il m’a transmis le virus. C’est ensuite sur piste que j’ai débuté, notamment en tourisme avant de passer au tout-terrain.
L'année dernière, d'un point de vue performance, on n’était pas trop mal. On aurait fini sur le podium si une pompe à huile ne s'était pas détachée et ne nous avait pas coûté une heure. J'étais donc très heureux de la performance de la voiture et puis Nasser a gagné la course pour l'équipe, ce qui était génial. Dans l'ensemble l'équipe a réalisé une grande course. Cette année, évidemment, nous nous sommes bien préparés pour la course. Une nouvelle fois, j'ai réussi à gagner le championnat sud-africain, ce qui est évidemment bon pour la confiance avant le Dakar. La voiture se comporte vraiment bien. Il n'y a pas de grands changements. Je pense que nous sommes prêts pour la course et j'ai hâte de relever ce nouveau défi. La course va être plus longue de deux jours, donc retour à des conditions normales. Il me semble que David Castera va rendre le rallye un peu plus difficile, ce qui nous conviendra. J'ai hâte d'y être et je me sens fort et en confiance. Je pense qu'on peut bien faire.”