« Dieu merci, nous allons enfin pouvoir courir! »

Ales Loprais est l'un des pilotes les plus réguliers du Dakar ces dernières années, terminant dans le top 7 pas moins de sept fois. Le Tchèque de 40 ans a eu son premier aperçu du plus grand rallye du monde en 2006 en tant que navigateur pour son oncle Karel, une légende du Dakar qui a remporté la catégorie camions à six reprises. Depuis qu'il a pris le volant, Ales a atteint la troisième place, mais ce n'est pas une tâche facile pour un privé que de rivaliser avec les équipes d'usine -en particulier Kamaz, qui a remporté 15 des 18 éditions depuis que Karel a remporté son dernier titre en 2001. Le rallye raid est certainement une affaire de famille pour le clan Loprais puisque c'est le frère de Karel, Milan, qui a créé le Loprais Tatra Team et a encouragé son fils Ales à s'impliquer. Et même le fils de six ans d'Ales se met à ses heures à diriger les mécanos du garage de l'équipe ! Ayant mis de côté ses études de droit pour se concentrer sur une carrière sportive florissante, Ales se prépare maintenant à une 15e tentative sur le Dakar. Vainqueur d'étapes régulier mais parfois lâché par sa machine, il a décidé de changer les choses l'année dernière en venant sur le rallye avec un tout nouveau Praga V4S DKR. Il luttait pour une place sur le podium jusqu'à l'avant-dernière étape, quand des problèmes mécaniques malheureux l'ont amené à retomber à la 7e place du général. Le Praga a reçu quelques ajustements avant le Dakar 2021, mais l'équipage est inchangé pour ce deuxième périple autour de l'Arabie saoudite. L'expérimenté Emirati Khalid Alkendi agira à nouveau en tant que navigateur, tandis que Petr Pokora rejoindra Ales pour la troisième fois en tant que mécanicien de bord. Autre point crucial, l'équipe Instaforex Loprais engagera un deuxième camion cette année, ce qui devrait les aider à affronter les équipes qui les ont surclassées l'année dernière : Kamaz, Maz et Big Shock Racing. Fan des dunes, Ales espère un parcours plus sablonneux et technique en 2021 alors qu'il tente de revenir sur le podium du Dakar pour la première fois depuis 2007. Surtout, ayant passé la majeure partie de 2019 à développer le nouveau camion, et la plupart de l’année 2020 dans l’incapacité de courir en raison de la Covid-19, il attend simplement avec impatience un retour tant attendu à la compétition.

A.L.: « Nous avons passé la majeure partie du Dakar 2020 à la 4e place, à attaquer pour le podium. Mais nous avons eu quelques problèmes sur l'étape 11 et avons fini par perdre du temps. Au final, j'ai de beaux souvenirs de l'Arabie saoudite, mais j'apprécierais plus de sable ! Je m'attends à voir plus de dunes cette fois-ci. Un Dakar plus technique vous donne une plus grande chance de réduire l'écart de puissance sur les équipes d'usine. C'est toujours difficile dans les dunes, vous avez besoin d'une assistance plus rapide, ce que nous n'avons pas forcément. Mais ce que nous avons cette année, c'est un deuxième camion, qui nous aidera certainement. Vous vous sentez mieux quand vous savez qu'il y a quelqu'un pour vous aider, qui n'est pas simplement un autre rival. Jan Tomanek sera sur notre deuxième camion. Il a beaucoup d'expérience en tant que navigateur et copilote en WRC, et il a déjà fait le Dakar avec Martin Prokop. Ferran [Marco Alcayna] aidait Albert Llovera l'année dernière et il est mon navigateur de rechange en cas de problème avec la Covid-19. J'ai une très belle relation avec Ferran, c'est un vrai luxe de l'avoir comme remplaçant. De l'extérieur, notre camion a presque la même apparence. Nous nous sommes concentrés sur les petits problèmes que nous avons rencontrés lors du dernier Dakar. Ce camion est un nouveau-né, donc comme toujours il y a quelques petits problèmes ! La concurrence est encore élevée, tous ceux qui étaient devant nous lors du dernier Dakar reviennent. Je pense qu'il est important de garder le sport vivant, de soutenir nos sponsors. Les gens doivent travailler, nous devons vivre notre vie normale. Le Dakar 2021 doit survivre ! C'est un événement en plein air et il est possible de le sécuriser. Je pense que ce sera une belle course contre la Covid-19. Dieu merci, nous pouvons enfin faire des courses ! Nous sommes heureux. Nous avons travaillé toute l'année sur le projet Dakar, même si nous avons eu quelques difficultés avec les confinements, et les sorties du pays. La plupart du temps, nous sommes allés en Pologne pour tester. Nous avons fait ce que nous pouvions et avons atteint le maximum. Mais le vrai test sera le Dakar ! »