« J'ai un bon pressentiment »

Ayant terminé derrière un quatuor de tête entièrement composé de Kamaz l'an dernier, Janus Van Kasteren, Marcel Snijders et Darek Rodewald font partie des grands favoris pour 2023. Mais Van Kasteren ne se fait pas d'illusions, et prévient que malgré l'absence de Kamaz, il subsiste de nombreux concurrents très rapides, notamment ses propres coéquipiers du team De Rooy. Du trio, c'est le copilote Snijders qui a le plus d'expérience du Dakar, ayant fait ses débuts dans la catégorie moto en 2005 - depuis, il a aussi participé à la compétition en buggies, voitures et camions ! Quant au mécanicien Rodewald, c'est lui qui a connu le plus de succès, faisant partie de l'équipe gagnante de De Rooy en 2012 et 2016, sans compter d'autres podiums.

J.V.K. : « Ce sera ma troisième année avec De Rooy et j'ai un bon pressentiment. Tout le monde pense que sans Kamaz, il devrait être facile de monter sur le podium, mais il y a d'autres concurrents de poids - y compris mes propres coéquipiers bien sûr.
"Si on veut se battre pour le podium du Dakar, il faut prendre des risques. Chaque jour, on pense à "ce trou" ou "ce saut". C'est un sport fou, mais j'aime l'aventure - et la vitesse. Mon père participe également au Dakar, dans un camion classique pour De Rooy, alors le reste de la famille accepte simplement que nous ne soyons jamais à la maison en janvier ! »


D.R. : « Mon premier Dakar aurait dû se faire en 2008 avec Jan De Rooy, mais il a été annulé. J'y suis retourné avec son fils Gérard et depuis, j'ai participé à douze reprises, avec deux victoires et plusieurs podiums.
« Le Dakar est un marathon, il n'est pas nécessaire de gagner une étape pour gagner le rallye. Mais les erreurs ne sont pas pardonnées et seuls ceux qui sont bien préparés terminent la course. C'est la troisième fois que je travaille avec Janus et chaque année, il fait de nouveaux progrès. Nous avons fait beaucoup d'essais pour travailler sur les nouvelles mises à jour et les nouveaux réglages du camion.
« Janus, Marcel et moi formons une équipe solide. En tant que mécanicien, il y a beaucoup de travail jusqu'à tard dans la nuit, mais personne ne peut faire le Dakar tout seul et on gagne ou on perd ensemble. Le Dakar combine tout, l'homme et la machine, c'est ce qui en fait une maladie incurable ! »



M.S. : « C'est un ami qui m'a fait découvrir le Dakar. Nous l'avons disputé en 2005 à moto, nous avons atteint l'arrivée et après cela, je suis devenu accro ! En tout, j'ai fait le Dakar deux fois en Afrique, dix fois en Amérique du Sud et ce sera ma quatrième fois en Arabie Saoudite.
"2011 a été ma toute première fois "assis", dans une voiture d'usine Mitsubishi. Puis mon premier camion. Après cela, je suis reparti à moto, puis en buggy, à nouveau en camion, à nouveau à moto... J'ai eu tellement de chance à moto, en terminant tous mes Dakar. Je savoure vraiment cela et donc, après 2019, j'ai décidé que je ne recommencerais pas sur une moto, surtout maintenant que j'ai 55 ans !
"Je ne connaissais pas Janus jusqu'à il y a quatre ans, quand son navigateur s'est blessé et qu'il a eu besoin d'un remplaçant. C'est un type vraiment sympa. Nous faisons aussi quelques autres rallyes ensemble parce que c'est bon pour le navigateur et le pilote de passer du temps ensemble pour comprendre comment l'autre communique. Maintenant, il sait ce que je veux dire, même quand je ne parle pas ! »