“Soy optimista pero mantengo los pies sobre la tierra”

El nombre Loprais ha sido sinónimo durante mucho tiempo de éxitos en el Dakar. Entre 1988 y 2001, Karel Loprais se alzó con seis victorias en la categoría de camiones, siendo el tercer piloto más laureado en la historia de los pesos pesados del Dakar por detrás de Stéphane Peterhansel (13) y Vladimir Chagin (7). El hermano de Karel, Milan, fundó algunos años después el equipo privado Loprais Tatra Team y animó a su hijo Ales a incorporarse al negocio familiar. Tras dejar aparcados sus estudios de derecho para centrarse de lleno en su pasión por el rally raid, Ales debutó en el Dakar como navegador de su tío Karel en 2006. En 2007, se estrenó a lo grande en su primera incursión tras el volante, adjudicándose la 13ª etapa y terminando tercero en la general por detrás de Hans Stacey y Ilgizar Mardeev. Desde entonces, el piloto, de 39 años, ha conocido suertes dispares, con abandonos en seis ocasiones pero colándose en el Top 7 en las cinco ediciones en las que ha conseguido cruzar la meta final. Las nueve victorias de etapa de Ales en el Dakar demuestran que es uno de los pilotos de camión más rápidos de la pista, si bien la fiabilidad ha sido a menudo su talón de Aquiles en el rally más duro del mundo. En la edición de 2020, el conocido fabricante checo Praga le ha proporcionado un flamante V4S DKR, una versión actualizada del famoso modelo V3S. Tras anunciar su navegador habitual, Ferrán Marco Alcayna, que acompañará este año a Albert Llovera, Ales hará equipo con Khalid Alkendi, de Emiratos Árabes Unidos, con quien ya voló en las pistas del Silk Way Rally en 2017. El oriundo de Dubái ha completado el Dakar en tres ocasiones acompañado en el coche por Abdulla Alheraiz y se coronó en 2017 en el Abu Dhabi Desert Challenge con Sheikh Khalid Al Qassimi. Su profundo conocimiento de la región será sin duda de gran valor para el InstaForex Loprais Team en Arabia Saudí. El mecánico Petr Pokora también vuelve a irrumpir en escena ahora que el equipo privado trata de garantizar a los fabricantes un buen retorno de su inversión y de mejorar el ya impresionante quinto puesto del año pasado. Quién sabe si volveremos a ver a un Loprais en lo más alto del podio del Dakar por primera vez en casi veinte años…

A.L.: “El año pasado no hubo día en que no tuviéramos algún problema, aunque pequeño, sobre todo problemas de inyección en el motor, pero al final conseguimos llegar a la meta final. No logramos el objetivo que buscábamos, ni ganamos etapas, pero firmamos un par de jornadas francamente buenas y terminamos quintos, lo cual está muy bien. Ahora tenemos un nuevo camión construido sobre el chasis del Tatra pero con un nuevo habitáculo, un nuevo motor y nuevos amortiguadores. Hemos mejorado en áreas en las que perdíamos tiempo. Tenemos además un nuevo socio, Praga, una marca checa muy conocida. Se creó en 1907, es una de las marcas más antiguas del país. Se han centrado sobre todo en los superdeportivos y las aeronaves y ahora quieren volver a meterse en el mundo de los camiones. Estamos felices de que nos hayan elegido como socios para promocionar el V4S, la nueva versión de su famoso camión fuera pista V3S. Espero que se nos dé bien la carrera y podamos competir codo con codo con Kamaz, Maz e Iveco. Ese es el espíritu del Dakar: equipos privados compitiendo contra escuderías de fabricantes. ¡Es nuestro destino! Mi buen amigo Ferrán Marco me preguntó si podía embarcarse este año en una aventura con un amigo suyo con una paraplegia, Albert Llovera. Ellos competirán bajo los colores de Iveco. Nos pusimos de acuerdo y yo me asocié con Khalid. Se trata de un piloto y navegador local que conoce muy bien el terreno y habla árabe. Somos amigos desde hace tiempo, así que ha sido una decisión bastante fácil de tomar. Tengo buenas vibraciones con esta edición en Arabia Saudí. He ido a EAU bastantes veces para probar el coche y sé que el terreno es similar. Ahora bien, no conviene olvidar que el Dakar es complicadísimo y que hay muchos factores, incluso los más pequeños, que pueden marcar el rumbo de la carrera. Soy optimista pero mantengo los pies sobre la tierra, ¡porque el Dakar es el Dakar! Este año no hemos competido, nos hemos limitado a trabajar en el nuevo camión. Como equipo privado que somos es un proyecto a largo plazo para nosotros. Entre las pruebas y los desarrollos no nos queda tiempo ni estructura técnica para competir. Tener un camión completamente nuevo listo para competir en solo un año es un gran éxito. El Dakar sigue siendo para nosotros una cuestión de familia, somos tantos Loprais en el equipo... Incluso mi hijo de 5 años viene a vernos al taller, entra y sale y exclama: “¿pero qué está pasando aquí?”. ¡Algo me dice que ya tenemos un nuevo jefe en la familia!"