« Une très bonne base pour affronter ce nouveau Dakar »
En bref
F.L.C
- Le populaire « Chaleco » Lopez est sans aucun doute l'une des grandes stars du Dakar. Le Chilien a notamment remporté le plus difficile des rallye-raids dans la catégorie SSV en 2019, 2021 et 2022.
- Francisco Lopez a fait ses débuts en 2007, lorsque le Dakar se déroulait dans les sables africains. Au cours de ses sept participations en moto entre 2007 et 2014, il est monté deux fois sur le podium, avec deux troisièmes places en 2010 et 2013. En 2011, il s’est classé quatrième, et il a abandonné les quatre autres fois, totalisant 11 victoires d'étapes.
- Après une pause de cinq ans, le pilote de Curicó est revenu sur le Dakar en 2019 dans une nouvelle catégorie, le side by side, s'adaptant rapidement et remportant le titre de champion lors de l'édition au Pérou. En 2020, en Arabie saoudite, « Chaleco » a terminé troisième, avec deux victoires d'étape à son actif. Lors de l'édition 2021, il s’est illustré en remportant le Touareg dans deux catégories : celle des véhicules légers et celle des SSV, avec cinq victoires d'étapes.
- En 2022, face aux pilotes Red Bull, « Chaleco » n'a même pas eu besoin de remporter une étape pour monter sur la plus haute marche du podium T3. La même année, il a remporté le championnat du monde SSV T3 Prototypes, 15 ans après avoir décroché le titre dans la catégorie des deux-roues en 2006.
- En 2023, le Chilien a vécu un moment dramatique, dont les images sont devenues virales, alors qu'il tentait d'empêcher une crue soudaine de rivière d'emporter son Can-Am durant la troisième étape. Le véhicule miraculeusement sauvé, il a pu terminer l’épreuve à la cinquième place. Lors de l'édition 2024, il s’est classé quatrième, à cause de contretemps lors de la deuxième semaine.
- L’an dernier, après un mauvais départ, Chaleco est remonté jusqu'en deuxième position, remportant cinq étapes. Encouragé par sa victoire au Maroc et désormais copiloté par Alvaro Leon, Chaleco veut continuer à écrire l’histoire pour ce qui sera son 15e Dakar.
A.L.Q
- Alvaro Leon a rejoint le Dakar en 2010 en tant que copilote de son père, Fernando, avec lequel il a couru en voiture lors de quatre éditions.
- Après avoir navigué pour Hernan Garcés en 2014 et 2015, il a connu la gloire en 2019 en tant que copilote de Chaleco Lopez dans la catégorie SxS.
- Il s'est également lancé dans l'aventure en camion, en tant que copilote principal d'Ignacio Casale, lors des éditions 2021 et 2022. L'année suivante, il a terminé 10e de la catégorie T3, puis a dû abandonner en 2024 alors qu’il courait en Challenger.
- Outre sa passion pour la batterie, Alvaro reste très actif en participant aux championnats chilien et argentin de rallye-raid, ainsi qu'aux dernières éditions du SARR et du DR40.
- Lors du dernier Rallye du Maroc, Alvaro s'est de nouveau assis à la droite de Chaleco, six ans après leur dernière collaboration, pour l'accompagner vers une victoire retentissante en SSV. Il se dit plus mûr et plus compétitif, et prêt à profiter de cette 12e participation pour obtenir un nouveau succès.
Ambition
FLC : « Le dernier Dakar a très mal commencé et nous avons d’emblée pris énormément de retard. Nous avons par la suite effectué une belle remontée, remportant même cinq étapes. Cela fut une satisfaction pour l’équipe.
Cette année, après le Dakar, je n’ai couru que le Maroc. Cependant, je me suis beaucoup entraîné dans le nord du Chili. Le Maroc était une course très technique, avec beaucoup de rythme, et j'y suis arrivé avec seulement une date du W2RC dans les jambes, donc je ne savais pas où j'en étais. J’ai vite repris mes marques.
La voiture s'est très bien comportée. Nous avons une très bonne base pour aborder ce nouveau Dakar, ce qui n’était pas le cas l’an dernier. L’auto était neuve, manquait de mise au point, et elle nous a joué un mauvais tour dès le premier jour. Cette année, nous la connaissons beaucoup mieux, ce qui nous met en confiance. Tous les parcours du Dakar sont complexes. Et avec les deux étapes marathon, ce sera encore plus compliqué. Comme toujours, nous nous battrons pour monter sur le podium. »
A.L.Q : « Je ne m'attendais pas à participer à autant de Dakar, à le gagner et à côtoyer des pilotes aussi compétitifs. Je suis très reconnaissant à mon père de m'avoir donné cette opportunité, ainsi qu'à Casale et Lopez de m'avoir fait confiance. Aujourd'hui, je suis un copilote compétitif, plus résilient et plus persévérant. C'est ce que le Dakar enseigne : il est très exigeant sur le plan sportif, mais il nous offre aussi des leçons de vie.
Depuis 2019, ce n'est qu'à l'occasion du dernier rallye du Maroc que nous nous sommes assis ensemble avec Chaleco. Nous sommes beaucoup plus mûrs et compétitifs. Cette course nous a beaucoup appris. Nous sommes prêts pour ce qui nous attend à ce moment de notre vie : Chaleco pour son 15e Dakar et moi pour mon 12e.
Même si Chaleco et moi avons beaucoup d'expérience dans les dunes, je ne pense pas que le type de terrain changera notre façon de l'aborder. S'il est plus difficile, cela peut être pire pour la voiture, mais cela ne devrait pas être insurmontable. Nous allons attaquer sur tous les terrains ! »
