« Quatre titres de vainqueur dans une même voiture : plutôt cool ! »
EN BREF
T.P.
- Une page se tourne. Après 10 Dakar disputés sur une moto, Toby Price passe sur 4 roues. Déjà très attiré par l’auto, le non renouvellement de son contrat avec l’écurie KTM a précipité la transition. Sur le Dakar 2025, l’Australien sera au volant d’une des meilleures voitures : une Toyota Hilux préparée par Overdrive.
- En 2015, ce jeune Australien à la carrure de troisième ligne centre débarquait sur le rallye tel un ovni. Le natif de Hilston en Nouvelle-Galles du Sud est alors un inconnu à l’échelle planétaire. On le sait rapide, il intègre très vite les subtilités de la navigation, sans jamais craquer en route vers une impressionnante troisième place. Une année plus tard, installé au sein du team officiel KTM, Price fait plus que confirmer en devenant le premier Australien, toutes catégories confondues, à remporter l’épreuve.
- Sa deuxième couronne acquise à Lima en 2019 est une preuve de son courage face à la souffrance, en raison cette fois-ci d’un poignet meurtri, lui qui aura, lors de sa carrière, rendu visite à de nombreux services hospitaliers autour du monde.
- En dix Dakar, Price est monté six fois sur le podium et huit fois dans le Top 10 dont sa dernière place de 5ème l’an passé pour ses adieux à la catégorie.
- Le pilote de 37 ans a déjà mené en parallèle une belle carrière sur quatre roues, remportant à trois reprises la Finke Desert Race en Australie et disputant plusieurs épreuves outre Atlantique dont la fameuse Baja 1000 dans un PickUp survitaminé.
- C’est donc dans un véhicule un peu moins massif qu’il se lancera sur le Dakar. Il aura à ses côtés un autre ancien double vainqueur du rallye à moto : son ancien coéquipier britannique Sam Sunderland.
S.S.
- C’est par un émouvant message sur les réseaux sociaux que Sam Sunderland annonçait en juillet dernier sa décision de mettre en terme à sa carrière de motard en rallye-raid. Il ne savait sans doute pas alors qu’il remettrait les pieds sur le Dakar, cette fois-ci dans une auto.
- Sa carrière en deux roues aura été auréolée de grands titres (deux victoires sur le Dakar en 2016 et 2022) mais aussi parsemé de coups durs. En 11 participations au Dakar, le Britannique né à Southampton a été contraint à l’abandon à 7 reprises, souvent sur chute.
- Passionné de vélo, Sunderland qui a ces dernières années affronté les plus grands cols du Tour de France lorsqu’il n’est pas sur son VTT en Andorre où il réside, se lance donc dans une nouvelle aventure en compagnie de son ami et ancien rival Toby Price.
- Pour ce défi en Ultimate, le néo-copilote de 35 ans n’a que très peu d’expérience dans un baquet, n’ayant pu monter dans le Hilux que lors d’essais à Dubai fin novembre. Il mettra à profit son passé de mécanicien et son art de la navigation< <
AMBITION 2025
T.P. : « KTM a décidé de ne pas renouveler mon contrat, donc le Dakar 2024 a été mon dernier événement avec eux. Je ressentais que j’étais pourtant encore au sommet et que je me battais pour la victoire, surtout au Dakar, donc c'est regrettable de ne pas avoir cette opportunité en 2025. Je suis vraiment reconnaissant pour le soutien qu'ils m'ont apporté dans ma carrière, nous avons réussi à accomplir de grandes choses ensemble, comme gagner deux Dakar, un titre de champion du monde FIM.
Je suis super excité d'annoncer que nous serons sur la ligne de départ du Rallye Dakar 2025 en auto. S'associer avec Overdrive Racing dans une voiture T1+ est un rêve devenu réalité, et c'est une opportunité pour laquelle je suis vraiment reconnaissant et que je compte bien maximiser. Cela a demandé énormément de travail depuis mars pour tout mettre en place, et c'est surréaliste que cela se concrétise enfin. Je vais m'associer avec mon pote Sam Sunderland, ce qui donnera quatre titres de vainqueur du Dakar dans une seule voiture. C'est une belle histoire, et nous comptons bien nous battre pour la victoire »
S.S. : « C’est avec gratitude, humilité, un peu de tristesse, mais sans regret, que j’ai annoncé ma retraite de la compétition moto après avoir mené une carrière dont j’ai rêvé autrefois. De mes deux titres mondiaux à mes deux victoires au Dakar, ce fut un parcours incroyable. J’étais ravi d'annoncer que Price et moi allons participer au Dakar dans une voiture Toyota T1+ pour 2025 ! Pouvoir le dire à voix haute est assez fou. Je me souviens des jours au Dakar où nous étions assis dans le camping-car après une longue et difficile journée à moto, en discutant de combien ce serait agréable d'être dans une voiture avec une ceinture de sécurité et un peu de climatisation. Cela semblait toujours un peu irréaliste. Il est temps de se mettre au travail pour janvier !
Super excité de retourner sur le Dakar dans une voiture. En anglais on dit : ‘with age comes a cage’ (avec l’âge vient un arceau de sécurité) et je suis bien entendu ravi d’avoir une ceinture et un arceau autour de moi. Je suis aussi assez confiant de décrocher un bon résultat. Évidemment c’est vague bien sûr. Mais j’ai confiance en la capacité de Toby de bien conduire et en la mienne de bien naviguer. J’espère que ça va bien se dérouler. »