« Boucler son 10e Dakar en auto »

C’est une longue et belle histoire que Jérôme Pélichet entretient avec le rallye-raid et en particulier avec le Dakar. Il fait même partie des rares qui ont connu l’époque africaine, puis la séquence sud-américaine et maintenant l’aventure dans les déserts saoudiens. La passion de Jérôme Pélichet vient de son père qui faisait l’assistance rapide pour Peugeot, il y a plus de 30 ans. Jérôme a d’abord été son navigateur puis il a pris le volant, dans un premier temps en camion avec une mission d’assistance pour le compte de l’équipe Dessoude. Avec l’expérience acquise, il a décidé de tenter sa chance en auto. Sa conception du rallye-raid, basée avant tout sur la découverte des territoires, l’a mené à rouler régulièrement dans les Balkans, en Grèce ou sur le Silk Way Rally. Mais Jérôme n’oublie jamais de faire valoir les qualités de son Buggy Optimus, jusqu’à flirter avec le Top 10 lors de l’édition 2020 du Dakar. L’entrepreneur en travaux publics a connu l’année suivante la désillusion de l’abandon, après avoir détruit son véhicule sur une série de tonneaux dans la 10e étape. C’est avec le compteur remis à zéro suite à cette péripétie qu’il comptait repartir à l’assaut de son 10e Dakar en auto en 2022. Mais le compteur de l’Optimus ne décolla pas. Contrôlé positif à la Covid 19 avant le départ, le Français était mis à l’isolement alors que son coéquipier reprenait l’avion de retour. Après deux Dakar sans résultat à l’arrivée, Jérôme repart vers 2023 avec l’espoir de finalement boucler son 10e Dakar en auto. Cette saison, outre une participation au printemps à un rallye à bord de l’Optimus, le Français s’est lancé dans le projet de construction d’un véhicule prototype léger capable de satisfaire une clientèle désireuse de goûter à des petits rallyes de l’Est de l’Europe. L’objectif est la commercialisation de ce produit au printemps 2023. Un véhicule qui ne sera pas adapté aux grands déserts et donc pas au Dakar. Si Jérôme ne revient pas en catégorie auto sur la course en 2024, ce qu’il décidera à l’issue de sa prochaine expérience, ce sera peut-être alors dans un camion et sur le Dakar Classic. Comme à ses débuts, comme son père avant lui.

J.P. : « Je pense que l’on ne peut plus rivaliser avec nos petites voitures face aux T1+ et je n’ai pas le budget pour rouler dans une de ces grosses autos, voilà pourquoi j’envisage plutôt l’avenir en SSV ou de revenir sur le Dakar en historique en camion, on verra en fonction de comment se passe ce Dakar. Je n’ai aucun objectif. On vient pour rouler, se faire plaisir et on verra à la fin au moment de faire les comptes. Je pars sans pression, pour la troisième fois avec l’Optimus en Arabie Saoudite. »