« L'objectif doit être de se battre pour la victoire »

À 60 ans, Carlos Sainz n'a rien perdu de l'esprit de compétition qui l'a toujours habité. Le double champion du monde de rallye (1990 et 1992) a marqué une époque dans la discipline. Le Madrilène est désormais à la recherche de sa quatrième victoire sur le Dakar (2010, 2018 et 2020) et il veut le faire avec la manière : en devenant le premier pilote à s’imposer avec un véhicule propulsé par des moteurs électriques et un prolongateur d'autonomie (3 MGU05 de la Formule E et un moteur TFSI 2.0 de DTM). Pour ce qui sera la deuxième participation d'Audi Sport avec la RS Q e-tron, innovante et désormais mise au point, le constructeur allemand et le pilote espagnol veulent gagner. Sainz est une véritable référence dans le monde du rallye, même si ses débuts sportifs ont commencé dans une discipline très différente, le squash, dans laquelle il a été couronné champion d'Espagne à l'âge de 16 ans. Son obsession du détail et de la perfection sont deux caractéristiques qui l'ont toujours défini depuis qu'il a commencé à piloter une voiture de rallye au début des années 80. C'est cette rigueur qui lui a permis de marquer une génération de fans avec ses deux titres WRC et ses 26 victoires au championnat du monde des rallyes. Carlos Sainz a profondément fait évoluer le modus operandi des pilotes de rallye internationaux en termes de préparation physique et de connaissances techniques. À tel point que, lors d'un vote sur le site officiel du WRC en 2020, les fans du monde entier l'ont élu meilleur pilote de tous les temps, devant même Sébastien Loeb, neuf fois champion du monde des rallyes. Les aventures de Sainz dans le désert ont commencé en 2006, lorsqu'il a porté les couleurs de Volkswagen pour les deux dernières éditions du Dakar africain. Mais ce n'est qu'en 2010, en Amérique du Sud, qu’avec Lucas Cruz, son inséparable copilote, l’Espagnol a eu le plaisir de soulever le fameux trophée Touareg vers le ciel. Ils ont tous deux réussi à réitérer l'exploit avec Peugeot en 2018 et avec MINI X-Raid en 2020. En 2022, Sainz a de nouveau combiné sa présence en Extreme E (le premier championnat de 4x4 électriques), dans lequel il s'est battu pour le titre, avec le développement de la deuxième version de l'Audi Sport 4x4 pour le Dakar. Sa victoire dans la catégorie Open au Rallye du Maroc -le véhicule allemand était déjà homologué pour le règlement technique du championnat du monde de rallye raid 2023- rend toute l'équipe optimiste. Toutefois, Sainz souligne que le poids minimum supplémentaire de 100 kg qu'ils devront transporter par rapport à leurs rivaux -Bahrain Raid Xtreme, Toyota et MINI- n’est pas sans l’inquiéter. Quoi qu’il en soit, pour leur neuvième participation commune, El Matador et Lucas Cruz seront en quête de leur quatrième victoire avec le quatrième constructeur différent. Sainz, pour qui l’âge n’est pas une préoccupation, veut continuer à écrire sa légende.

C.S. : « Logiquement, nous abordons ce Dakar avec un peu plus d'ambition qu'en janvier 2022. L’an passé, le projet avait manqué un peu de temps malgré l’énorme travail accompli avec la technologie très complexe de notre véhicule. Cette année, nous sommes mieux préparés car nous avons pu faire des kilomètres, notamment lors du Rallye du Maroc en octobre. L'objectif doit être de se battre pour la victoire. Nous sommes trois pilotes à pouvoir mettre la pression sur nos concurrents, et Audi ne peut que penser à gagner. »
« J'aimerais finir sur la plus haute marche du podium le 15 janvier, mais je suis sûr que si l'un de mes coéquipiers y parvient, nous serons tous ravis. Nous avons réalisé tout le travail que nous devions faire. Mais évidemment, nous sommes toujours 100 kg plus lourds que la concurrence, et ça se voit. Cependant, notre préparation a été bien meilleure qu'il y a 12 mois. Nous avons des réglages plus affinés, et nous espérons être assez solides et fiables pour ne pas avoir de problèmes mécaniques, ce qui est essentiel quand on se bat pour soulever le Touareg. »


L.C. : « Comme toujours, l'objectif est de gagner, mais ce ne sera pas facile. Il y a beaucoup de concurrence. Les autres équipes ont travaillé pour rendre leurs voitures plus efficaces et performantes. Nous sommes prêts à nous battre et à essayer d'atteindre notre objectif. L'envie de se battre est là, mais le règlement fait que lors des spéciales nous serons 100 kg plus lourds que les autres. Ce sera un handicap à prendre en compte. Au Maroc, nous n'avons eu aucun problème après 2 500 km de compétition, et nous sommes satisfaits et motivés par nos performances et notre fiabilité à l'approche du Dakar. Nous avons travaillé aussi dur que possible sur cette nouvelle RS Q e-tron E2. Nous avons terminé nos devoirs. »