« Le temps est passé à toute vitesse »
En bref
- A l’aube de son onzième Dakar, Ignacio Cornejo se présentera en Arabie saoudite en fer de lance des pilotes chiliens, Pablo Quintanilla s’étant désormais mis en retrait.
- Après deux premières participations au Dakar, « Nacho » Cornejo a fait parler de lui juste avant l'édition 2018. Alors qu'il avait décidé de se retirer pour des raisons économiques, le Chilien a reçu un appel de l'équipe Honda pour remplacer Paulo Gonçalves qui était alors blessé. Nacho a su tirer le meilleur parti de cette opportunité. Appliqué et rapide, il a terminé son troisième Dakar en dixième position.
- Son palmarès au Dakar compte six arrivées dans le Top 10. Son meilleur résultat est une 4e place, obtenue lors de l'édition 2020. C'est à cette occasion qu'il a remporté deux victoires d'étapes, dont celle de la dernière journée.
- L'édition 2021 a été la plus difficile qu'il ait connue. Il était en tête du classement général et occupait la deuxième place de l'étape 10, à une minute de Ricky Brabec, lorsqu'il a lourdement chuté au km 252 de la spéciale. Bien qu'il soit parvenu à terminer l'étape, il a dû déclarer forfait pour la suite du rallye. En 2022, il a pris du retard dès le prologue, mais il s'est rattrapé en remportant deux victoires d'étapes. La deuxième semaine, il a affiché un excellent rythme et a réussi à se hisser à la 6e place.
- En 2024, il a encore brillé en remportant trois étapes, mais des problèmes mécaniques l'ont relégué à la sixième place du classement final.
- Lors de la dernière édition, la première pour lui avec Hero, les chutes de ses coéquipiers Sebastian Buhler et Ross Branch ont conditionné la course de l'équipe. Nacho avait la responsabilité de mener la moto jusqu'à l'arrivée. Sa 7e place ne l'a pas entièrement satisfait, car il savait qu'il pouvait faire mieux.
- Cornejo vient de remporter pour la première fois une étape du rallye du Maroc. Sa sixième place en Rally GP cette saison et la confirmation que Hero est à un niveau compétitif lui permettent de viser le podium.
Ambition
I.C.: « Le dernier Dakar était mon premier avec Hero. Il n’a pas été facile pour l'équipe. Mes deux coéquipiers (Bühler et Branch) ont été éliminés sur chutes, et j'ai dû prendre le relais pour mener la moto jusqu'à l'arrivée. J'ai figuré dans le Top 3 ou le Top 5 à plusieurs reprises, mais la mauvaise stratégie des deux premiers jours a beaucoup affecté mon résultat final. C'est pourquoi je n'ai pas été satisfait de la 7e place, car nous savions que nous pouvions faire mieux.
La saison s'est ensuite déroulée normalement. Nous avons connu quelques moments difficiles au Portugal et en Afrique du Sud. Nous n'avons pas atteint nos objectifs là-bas, mais nous avons été très compétitifs lors des autres courses : Abu Dhabi s'est bien passé et, lors de la dernière, j'ai remporté ma première étape au rallye du Maroc, où je n'avais encore jamais gagné. Il y a eu des hauts et des bas, mais nous continuons à travailler pour faire évoluer la moto dans la bonne direction.
Concernant la Hero, nous avons déjà testé plusieurs modifications au Portugal et au Maroc. Il n'y aura pas de changements majeurs avant le Dakar. Nous nous concentrons sur l'entraînement. Ce sera mon onzième Dakar. Le temps est passé très vite. J'ai passé pas mal d’années dans des équipes officielles, à me battre dans le groupe de tête, à gagner des étapes... Nous avons encore faim et nous savons que nous pouvons réaliser de belles choses. J'aborde le Dakar avec la responsabilité de porter l’étendard des Chiliens dans la catégorie moto. Nous avons un très bel héritage laissé par Carlo de Gavardo, Chaleco Lopez et Pablo Quintanilla, aujourd'hui à la retraite. L'idée est de continuer dans la lignée et au niveau qu'ils ont atteint. Je pense que nous avons plutôt bien réussi, mais nous voulons apporter de bons résultats à notre pays et nous travaillons pour cela. »
