« J'ai faim de plus »

José Ignacio Cornejo s'apprête à prendre le départ de son 7ème Dakar. L’an dernier, le pilote chilien s’est classé sixième au terme d’une course qui ne l’a pas satisfait. Une erreur sur la première étape du rallye a affecté sa première semaine et bien qu'il ait réussi à remporter deux étapes dans la seconde moitié de la compétition, il n’a jamais rattrapé le temps perdu les premiers jours. Cette 6ème place au classement final n’a pas suffi au natif d'Iquique, fidèle depuis des années à l’équipe Honda. La carrière d’Ignacio a pris un tour inattendu juste avant le Dakar 2018. Alors qu’il venait d’annoncer son retrait pour des raisons financières, quelques jours avant le départ à Lima, Honda lui a proposé de remplacer Paulo Gonçalves, blessé. Cornejo n’avait jusque-là participé qu’au Dakar 2016 et il avait abandonné lors de la 5e étape. "Nacho" a su profiter de cette opportunité exceptionnelle pour rouler sans faire d’erreur et terminer 10e. En 2019, il a travaillé dur pour progresser et il a obtenu une 8e place bien méritée. Désormais fermement établi en tant que pilote d'usine du Monster Energy Honda Team, le Chilien a réalisé une performance sensationnelle en 2020. Vainqueur de deux étapes, dont celle du dernier jour, il a tenu tête à Ricky Brabec et s’est battu pour les places d’honneur avec Matthias Walkner et Luciano Benavides. L'édition 2021 a été la plus difficile qu'il ait eu à vivre. "Nacho" était en tête du classement général lorsqu'il a été victime d'une chute brutale au km 252 de la spéciale. Bien qu'il ait réussi à terminer l'étape, il a décidé d'abandonner la course en accord avec l'équipe médicale. Le Chilien, qui a toujours su se remettre en question, a décrit sa chute comme "une erreur de débutant". La récente victoire d'Adrien van Beveren en Andalousie et le titre de Constructeur de la marque à l'aile sont une grande motivation pour Ignacio, qui fait partie de l'équipe aux côtés du Français, de Ricky Brabec et de son compatriote Pablo Quintanilla. Déterminé à améliorer son meilleur résultat -4e en 2020-, Ignacio visera cette année une place sur le podium.

J.I.C.F. : « Ma 6e place n’a pas été l’an dernier un mauvais résultat, mais elle ne m’a pas satisfait car j'aurais pu faire mieux. Cette saison, plusieurs courses ne se sont pas déroulées comme je le voulais. Lors du dernier Dakar, j'étais régulièrement aux avant-postes, me battant pour le podium et les victoires d'étape. Mais le retard concédé le premier jour m’a coûté cher. Même si j'ai récupéré du temps avec deux victoires d'étape, j’ai commis d’autres erreurs quand j’ouvrais la piste et j’ai finalement perdu ce que j’avais récupéré. La deuxième semaine a tout de même été très bonne. Nous avons surmonté les difficultés et j'ai fini sur une bonne note. Je sais que nous pouvons minimiser ces erreurs et être de nouveau au sommet. J'ai faim de plus.
Plusieurs pilotes Elite ont changé d'équipe. De mon côté je suis chez Honda depuis plusieurs années et je suis heureux d’avoir leur confiance. J’espère simplement pouvoir aller de l’avant. Je connais très bien la moto CRF et l'équipe travaille en permanence pour améliorer les petits détails. Avant le Dakar, en plus de mon entraînement personnel, nous prévoyons une séance d'essai avec l'équipe. Mon objectif est d'améliorer le résultat de l'année dernière (6e) et mon meilleur résultat sur le Dakar, qui est la 4e place en 2020, ce qui signifie que je vise le podium. »