"لا يمكنك المشاركة هكذا وتحقيق الفوز - الأمر ليس بهذه السهولة"

بعمر الـ 32 فقط، فإن ريكي برابيك هو الدراج الأقدم ضمن معسكر مونستر إنرجي هوندا الذي يضمّ بعضًا من أبرز المرشّحين للفوز ضمن فئة الدراجات في داكار. ترعرع ريكي مع أبوين في عالم سباقات الدراجات، حيث أمضى أصيل كاليفورنيا العديد من السنوات وهو ينافس بنجاح في سباقات بي ام اكس للدراجات الهوائية قبل انتقاله لمنافسات الدراجات النارية على الطرقات الوعرة، حيث حصد انتصارات ضمن بعض أهم الأحداث في الولايات المتحدة: باها 500، باها 1000 وفيغاس إلى رينو. كما حسم الألقاب الثلاثة الأكبر في سباقات الصحراء: أيه أم أيه هاير آند هاوند، بيست إن ذا ديزرت وسكور إنترناشونال. هذا وجذبت موهبة ريكي الكبيرة وإمكانياته المدهشة اهتمام هوندا، والتي دعته للمشاركة في تحدّي أبوظبي الصحراوي في 2015. إذ وبعد إثارته الإعجاب بحصده المركز الخامس، لم ينظر ريكي إلى الوراء مطلقًا، حيث تقدّم نحو قمة المنافسة في الراليات الصحراوية. وقد انضمّ إلى هوندا كدراج مصنعي قُبيل رالي داكار 2016، وسرعان ما أظهر قدراته عبر تحقيقه المركز التاسع الإجمالي. فيما أتى أول فوز له بالمراحل في العام التالي، لكن فقط في 2020 - وبعد ثلاثة انسحابات متتالية محبطة - تمكّن ريكي من فك شفرة الرالي الأصعب ليُصبح أول أمريكي يفوز بلقب داكار. وإلى جانب وضع اسمه في كتب تاريخ رياضة السيارات، فقد اقتنص ريكي أول لقب لهوندا في فئة الدراجات خلال أكثر من 30 عامًا. ومنذ أن رفع كأس داكار قبل 4 أعوام، تواصلت مساعي ريكي لرفع الجائزة من جديد، إذ كان قاب قوسين أو أدنى من حصد اللقب الثاني على التوالي في 2021، لكنه خسر الوقت مبكرًا واكتفى بالوصافة خلف زميله السابق كيفن بينافيديس. وتكررت القصة في 2022، حيث واجه مشاكل ملاحية في أولى المراحل الكاملة، ليتواجد خارج المنافسة ضمن الترتيب العام. بينما انسحب الأمريكي في 2023 من المرحلة الثالثة إثر تعرضه لحادث، لكن لحسن الحظ لم يعان من إصابات خطيرة. وعادة ما يقول ريكي أن أي شيء بخلاف الفوز في داكار ليس مقبولًا، لكنه اعترف بأنها مهمة بالغة الصعوبة أن تحقق لقب الرالي الأقسى والأصعب في العالم. في المقابل، خاض ريكي موسمًا متقلبًا في بطولة العالم للراليات الصحراوية، حيث تواجد ضمن العشرة الأوائل في أبوظبي والمكسيك وصعد على منصة التتويج في الأرجنتين، لكنه انسحب بسبب مشاكل ميكانيكية في المغرب. كما يرى ريكي أن نظام المكافأة الجديد يحتاج إلى بعض التنقيح، وذلك كي لا يمنح أفضلية أكبر من اللازم لمن يفتتحون المسار. لكنه يبدو عازمًا على مساعدة هوندا كي تفرض سيطرتها من جديد أمام غريمتها كاي تي ام، لا سيما مع دراجين أمثال بابلو كوينتانيللا، أدريان فان بيفرين، ناتشو كورنيخو وصديق ريكي القديم سكايلر هاوز يشكّلون قوة ضاربة للأسطول الأحمر كي يحرز اللقب في المملكة العربية السعودية.

"أتواجد في عالم السباقات منذ وقت طويل. كنت في المدرسة الثانوية عندما كنت أشاهد رالي داكار، لكن لم أكن أتخيل مطلقًا أن أصل إلى هناك. كيف يمكنك حتى فعل ذلك؟ لكنني خضت أول رالي صحراوي دولي في 2015، ومن ثم شاركت للمرة الأولى في داكار في 2016، وأشارك كل عام منذ ذلك الحين. 2024 سيشهد مشاركتي التاسعة في داكار. من خلال تواجدي مع هوندا طوال مسيرتي الاحترافية، فقد وفّروا لي بالتأكيد كافة الأدوات الضرورية لبلوغ النجاح. أنا أقدم من الجميع هنا في الفريق الآن، فيما عدا كارلوس الميكانيكي الخاص بي. الفريق بمثابة منزلي الآن، أحب التواجد فيه. ما الذي يميّز داكار عن غيره؟ داكار حدث مرموق، وما أزال أراه الحدث الأهم فوق كل السباقات الأخرى. ومن أجل ذلك أعمل طوال العام، من أجل داكار. أي شيء أقل من الفوز هو غير مقبول نوعًا ما بالنسبة لي، لكن عليك أن تتقبل الوضع في النهاية. لا يمكنك المشاركة هكذا وتحقيق الفوز، الأمر ليس بهذه السهولة. إكمال إحدى جولات بطولة العالم هو أمر صعب بطبيعة الحال، أليس كذلك؟ لذلك أن تنهي داكار يجب أن يكون انتصارًا في حد ذاته، لكن أن تفوز به لهو أمر بالغ التميّز. يبدو أننا في 2024 سنتوجّه نحو ما تواجدنا فيه في العام الأول، وأنا شخصيًا أحبّذ ذلك، الصخور تمثل تحديًا رائعًا. سنكون على موعد مع جدول مزدحم من جديد، وهم بالتأكيد لن يتركوا لنا أيّة فرصة للراحة! أنا وسكايلر تطوّرنا سويًا في عالم السباقات، لذلك من الرائع أن يكون لديك زميل أمريكي يعيش كذلك على بعد ساعتين منك. هذا يجعل التدرّب أسهل بعض الشيء".