« Petit à petit, on se rapproche des meilleurs »
EN BREF…
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Chez les Theric, le Dakar est une histoire de famille. Daniel y a participé en 1994 et 1996. Il en est revenu avec des souvenirs plein la tête mais un regret : ne pas être allé au bout de l’aventure. Une tâche que son fils Neels s’est chargé d’accomplir une trentaine d’années plus tard.
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Neels a grandi au milieu des motos du paternel avant de débuter la compétition à l’âge de 14 ans. Il a enchaîné les courses en enduro sur les championnats de France, d’Europe et du monde. Avec quelques victoires à la clé, notamment un titre national chez les Juniors E3 en 2020.
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Sa transition vers le rallye-raid a débuté en 2021, d’abord avec des Bajas en Espagne et au Portugal où il bénéficiait des conseils de son père. Connaissant la dureté et les risques, Daniel l’a longtemps découragé à faire le Dakar. Avant de le laisser s’envoler vers l’Arabie Saoudite en 2023.
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Le fiston a brillé dès sa première participation, terminant 18e du classement général, 5e Rally2 et 2e rookie. Sa performance a tapé dans l’œil de la marque chinoise Kove, en pleine expansion dans le tout-terrain. Commercial dans la restauration, l’Aixois est devenu pilote officiel Kove en mars 2023, et se concentre exclusivement là-dessus depuis mars 2024.
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Neels est aujourd’hui l’acteur principal du développement de la moto, que l’on aperçoit de plus en plus sur les bivouacs. Un travail de metteur au point qui lui demande d’engranger des milliers de kilomètres, et de jongler entre recherche de résultats et amélioration du prototype qui lui est confié.
AMBITION 2025
N.T. : « On a obtenu des résultats encourageants, avec notamment la victoire au Taklimakan Rally en Chine et de bonnes choses au Maroc. Petit à petit, on se rapproche des meilleurs en termes de chronos. Je fais le Dakar avec la nouvelle moto, que j’avais déjà au Maroc. Mason Klein l’a eue au dernier Dakar mais elle sortait à peine de préproduction. On l’a développée cette année et elle est vraiment plus performante que la précédente. Être le pilote n°1 me permet de m’occuper du développement, et c’est gratifiant de voir que ton avis est pris en compte, que la marque évolue. Ça prend, les clients nous font confiance et il va y en avoir de plus en plus. Kove fait ce qu’il faut pour, il y aura même un team satellite cette année. Ils s’implantent en rallye-raid et veulent y rester. À titre personnel, ma vie est complètement différente maintenant que je suis pilote. Je passe plus de temps à m’entraîner, même si on n’a pas les moyens des grandes écuries. Je n’aborde plus non plus les choses de la même manière : ça devient un vrai métier et on te demande des résultats. Sans problème, l’objectif ici est d’aller chercher le Top 15 au scratch et le podium en Rally2. On veut aller au bout du rallye, mais surtout faire des coups sur les étapes, obtenir de bons résultats pour faire briller la marque. On veut montrer de quoi la moto et moi-même sommes capables. »
