"للفوز برالي داكار عليك مزج العديد من العناصر معاً"

يواصل نجم أوستن جونز التألق، بعد تحقيقه المركز الثامن خلال مشاركته الأولي في 2020 وحلوله ثانياً في 2021 بعد تصدره السباق قبل أربعة أيام من نهايته، وهذا المنحى التصاعدي يجعله هو وملاحه غوستافو غوغلمين المرشحين الأبرز للفوز في 2022. يبلغ الأمريكي الموهوب من العمر 25 عاماً فقط، لكن التسابق على الطرق الوعرة يسري في عروقه، حيث شارك والده جيسي في السباقات الصحراوية في السنوات الـ 20 الأخيرة ويدير فريق جونز موتورسبورت. وبالتالي قضى "إيه جاي"، كما هو معروف في معسكر المبيت، طفولته في تعلّم التفاصيل الدقيقة للتسابق، ومع ذلك لم يجلس خلف المقود إلاّ في 2018، بعد أن لعب دور الملاح لوالده لعامٍ بأكمله. خلال موسمه الأوّل، انضم إلى برايس سوايم حيث اكتسحا بطولة سكور الدولية محققين الفوز في باها 500 وباها 1000 في فئة مواصفات الشاحنات. بداياته مع الراليات الصحراوية جاءت في أواخر العام 2018 حيث ترك بصمته سريعاً. وبعد أن حقّق لقب بطولة العالم للاتحاد الدولي للدراجات النارية "فيم" في فئة تي4، يتطلع أوستن للسير على خطى مواطنه ريكي برابيك واعتلاء منصة التتويج في رالي داكار.

"نسخة 2021 كانت مشاركتنا الثانية لذا كنّا نعلم ما ينتظرنا ومع ذلك كانت سباقاً صعباً وطويلاً. عانينا من الحجارة العام الماضي وانثقب الإطار في مناسبتين خلال مرحلة واحدة قبل أربعة أيّام من الوصول لخطّ النهاية عندما كنّا في صدارة فئتنا. واجهنا 400 كيلومتر من الصخور الحادة ونتيجةً لذلك خسرنا الكثير من الوقت. بعد انتهاء رالي داكار 2021 كان هدفنا الفوز ببطولة العالم في فئة تي4 ونجحنا في تحقيق ذلك في أبوظبي بعد الفوز بـ 3 جولات من أصل 5. بدأ موسمنا بشكلٍ جيد مع تحقيق الفوز في إسبانيا وكازاخستان ثمّ انصب تركيزنا على الثبات في الأداء. للفوز برالي داكار أو ببطولة ما عليك مزج عناصر مشابهة: سيارة جيدة، وملاح جيد، وفريق جيد والكثير من الثبات. مرّةً أخرى ستكون المنافسة على أشدّها في فئتنا إذ سنواجه "شاليكو" لوبيز وزميلي في الفريق أرون دومزالا لذا لن يضرّنا أن نحظى بالقليل من الحظّ".