L’exploration continue. Plusieurs dizaines de milliers de kilomètres ont été parcourus en Arabie saoudite depuis 2020. Une paille, en comparaison de ce qui reste à découvrir du plus grand pays du Moyen-Orient, dont les territoires réservent des surprises à l’infini. Posé sur une carte, le tracé de la 49e édition, la huitième dans cette partie du monde, s’étend sur un périmètre à première vue « modeste ».
En y regardant de plus près, le Dakar 2027 propose tout simplement le kilométrage de spéciales le plus élevé de l’ère saoudienne. Et de loin, puisque les concurrents seront chronométrés sur 5 320 km, alors que la barre symbolique des 5 000 bornes n’avait pas encore été approchée jusqu’alors (4 903 km en 2025). Le trompe-l’œil ne s’arrête pas là, puisque le niveau de variété des terrains dépasse également les références précédentes.
Dans cette boucle gigantesque à effectuer entre le départ et l’arrivée à King Abdullah Economic City, les pilotes et équipages seront saisis par la diversité des paysages à visiter chaque jour, mais aussi par les changements de décor, et donc de contraintes techniques, qui surviendront souvent au cœur même des étapes. Le rallye-raid exige cette capacité permanente d’adaptation et reste surtout le défi ultime en termes d’endurance : une nuit en bivouac-refuge et une étape marathon plus classique rappelleront à chacun que la gestion physique comme mécanique est le paramètre essentiel de la réussite. Côté technique, la proportion de sables en tous genres, sensiblement plus élevée qu’en janvier dernier, rassurera les plus anxieux quant à leur rapport aux cailloux, moins nombreux cette fois-ci.
BIENVENUE À KING ABDULLAH ECONOMIC CITY
Le rendez-vous est fixé dans le désert à toute la famille du Dakar. Enfin, presque !
Il y a précisément vingt ans que les travaux de King Abdullah Economic City (ou KAEC) ont débuté, pour donner naissance à une métropole devenue à la fois un centre d’affaires et un pôle touristique majeur, autour d’un des plus grands ports de commerce directement ouvert sur la mer Rouge. Pour accueillir les « vérifs » et réunir les concurrents, un bivouac XXL sera monté à proximité de ce centre… avec vue sur la mer !
