« Je me considère comme très chanceux »
En bref
- Mason Klein, l'un des jeunes pilotes les plus talentueux du rallye-raid, se prépare à disputer son cinquième Dakar. Après avoir couru pour l'équipe BAS World KTM en 2022 et 2023, en tant que pilote privé en 2024 et pour Kove Factory Racing en 2025, il rejoint cette année l'équipe Hoto Factory Racing, aux côtés de Martin Michek et Haoyu Shi.
- Mason a été encouragé à se lancer dans la moto par son père Larry, qui a pratiqué le motocross pendant de nombreuses années. Ce dernier s'est tourné vers les courses tout-terrain afin de pouvoir y faire participer ses fils. Le frère de Mason, Carter, est également un pilote talentueux. Il vient de remporter la Baja 1000 avec l'équipe SLR Honda.
- Mason a fait ses armes lors d'événements emblématiques aux États-Unis, tels que l'AMA Hare & Hound et le Best In The Desert, remportant le championnat BITD dans la catégorie 300 Pro en 2019 et 2020. Sa passion était telle qu'il est même allé chercher son diplôme d'études secondaires à moto ! Habitué à créer ses propres roadbooks, il a construit sa première tour à partir d'une boîte en carton, de crayons et d'élastiques !
- Le pilote américain a participé à son premier rallye-raid à l'adolescence en 2020, le Sonora Rally. Il a ensuite connu une année 2021 prometteuse avec une cinquième place au Sonora et une première place en Rallye 2 au Rallye du Maroc. 2022 a été une année décisive. Mason Klein a terminé neuvième au classement général de son premier Dakar. Meilleur rookie, il a ensuite dominé la catégorie Rallye 2 du Championnat du monde de rallye-raid (W2RC).
- Le Californien a ensuite abandonné lors des trois dernières éditions du Dakar en raison d'une combinaison d'accidents et de problèmes mécaniques. Il a toutefois remporté une étape en 2023.
Son numéro 98 est un clin d'œil à son arrière-grand-oncle, J.C. Agajanian (1913-1984), promoteur et membre du Hall of Fame, décrit comme « l'un des hommes les plus influents de l'histoire du sport automobile américain ».
Ambition
M.K. : « Je me suis sérieusement blessé lors du Dakar 2025. À mon retour, j'ai dû subir une opération au genou et aux deux bras. La convalescence a été très longue. J’ai eu du mal à retrouver ma forme physique, mais j'ai pu remonter sur ma moto à la fin de l'été. Aujourd’hui mon genou va beaucoup mieux et mes bras n'ont jamais été aussi solides. J'ai aussi pris un peu de poids, ce qui me permettra d'être plus stable dans les cailloux et d'avoir un peu plus de traction sur le pneu arrière. Le seul endroit où il vaut mieux être plus léger, c'est dans les dunes, mais il n'y en a pas beaucoup cette année. Physiquement, je serai en forme, mais côté moto, je vais me lancer dans la course sans avoir fait d'essais. Un de mes amis chinois m'a mis en contact avec Hoto. J'ai pensé que je préférais prendre le risque et essayer quelque chose de nouveau. Je participe toujours au Dakar avec la mentalité de gagner, mais je pense que cette année, je vais me contenter de terminer. J'espère pouvoir éviter les gros problèmes mécaniques en ajustant mon objectif pour terminer et ne pas essayer de gagner. C'est incroyable quand on peut rouler tous les jours. Je sais que je peux bien faire au Dakar, j'ai juste besoin d'une moto qui me permette de le terminer. Je suis simplement reconnaissant de pouvoir participer une nouvelle fois avec des gens formidables et une organisation formidable. Ce n'est pas facile d'y arriver, alors pouvoir y aller cinq fois... Je me considère comme très chanceux. »
