« Je dois apprendre à être davantage patient »

Depuis qu’il a fait irruption sur la scène du rallye-raid il y a quelques années, Mason Klein a prouvé qu’il était l’un des jeunes motards les plus talentueux en tout-terrain. Ce Californien de 22 ans a suivi les traces de son père Larry, qui a piloté des motos pendant de nombreuses années et qui a été attiré par les courses parce qu’il y voyait la possibilité d’impliquer ses enfants. Mason et son jeune frère Carter participent donc depuis plus d’une décennie à des événements tels que l’AMA Hare & Hound et le Best in the Desert, que Mason a remporté à deux reprises dans la catégorie 300 Pro. En 2018, il a découvert une moto de rallye KTM et n'a pas pu résister au chant des sirènes du rallye raid, s’inscrivant à son premier rallye Sonora en 2020. La courbe d’apprentissage a été rapide pour le jeune Américain, qui est passé de la 26e place en 2020 à la 5e en 2021, avant de se lancer dans son premier Dakar en 2022. De nombreux observateurs ont commencé à s’intéresser à lui lorsqu’il a conclu ses débuts à la neuvième place du classement général en tant que meilleur débutant, à tout juste 20 ans. Il n’a cessé depuis d’aller de l’avant. En 2022, il a dominé la classe Rallye 2 du Championnat du monde de rallye-raid (W2RC), passant à la classe élite Rally GP pour le Dakar 2023. Il était en bonne place dans le classement au cours de la première semaine, remportant l’étape 2 et atteignant la journée de repos à seulement 13 secondes de la tête du classement général. Malheureusement, il a lourdement chuté lors de la 9e étape, suite à une collision avec Adrien Van Beveren, et s’est blessé à la tête et au cou. Bien qu’il ait tenu bon pendant quelques jours, il a finalement abandonné avant la 13e étape. Mason dit avoir appris de ces expériences et espère réussir le Dakar 2024 avec son équipe familiale, Korr Off-road Racing, après avoir quitté BAS World KTM au milieu de l’année 2023. Pour sa troisième sortie en Arabie saoudite, il portera le numéro 98, en hommage au grand-oncle de sa mère, J.C. Agajanian (1913-1984), un pionnier des sports mécaniques et membre du Motorcycle Hall of Fame, qui aurait sans doute suivi les exploits de Mason avec le plus grand intérêt. Mason n’a pas eu beaucoup de chance en W2RC cette saison, mais il a remporté une victoire au classement général - sa première en rallye-raid - au Rallye dos Sertoes au Brésil. Il a assurément la vitesse nécessaire pour se battre avec les meilleurs.

M.K. : « Je suis assez content des résultats que j’ai obtenus au Dakar 2023, même si je n’ai pas vu la ligne d’arrivée. J’ai beaucoup plus de connaissances sur la course, et je pense que j’ai une meilleure stratégie. J’ai de bonnes chances de rouler plus vite et de manière plus sûre, et j’espère obtenir un très bon résultat. Les secrets que j’ai appris, je préfère ne pas les dévoiler, pour garder l’avantage sur la concurrence ! Mais je peux vous dire que j’ai compris que la position au prologue ne veut rien dire et que si je veux gagner, je dois apprendre à être davantage patient. L’année dernière, j’ai chuté parce que j’étais en train de naviguer et de foncer en même temps. Je dois me rappeler qu’il faut séparer ces deux choses. J’ai décidé de participer au Dakar 2024 avec ma propre équipe, car j’avais besoin de changer d’environnement pour améliorer mes résultats. La partie la plus difficile du Dakar est de prendre le départ, donc le succès pour moi est de lancer le rallye ; tout ce qui suit est déjà une victoire. »