« L’objectif est simple : reprendre le titre »
En bref
X.d.S :
- Après une carrière à moto qui l’a vu atteindre la 7e place en 2019, Xavier de Soultrait a fait le choix de rejoindre les quatre roues en 2023 en catégorie SSV au volant d’un Polaris du team SLR, dirigé par Sébastien Loeb, après avoir envisagé un rôle de copilote aux côtés du nonuple champion WRC.
- Sa collaboration avec Martin Bonnet, son ami de longue date avec qui il a couru en équipe de France d’enduro, a été la pierre angulaire de leur victoire dès leur deuxième participation, en 2024.
- Depuis 2025, le team SLR bénéficie d’un soutien officiel de Polaris, et alignera en 2026 pas moins de cinq véhicules d’usine au Dakar, pour tenter de signer la passe de trois victoires sur l’épreuve.
- La préparation pour 2026 s’est déroulée avec des tests au Mexique et au Maroc. Xavier a également participé au dernier moment aux 24h de Paris, avec Polaris. Il a gagné en SSV et a terminé 3e au scratch.
- Durant son temps libre, l’Auvergnat assure son rôle d’ambassadeur moto auprès de ses partenaires lors d’événements et il fait aussi partie du GIGS (Groupe d’Intervention Grand Sanglier).
M.B :
- Ami et ancien coéquipier de Xavier en enduro, Martin Bonnet a été sacré champion de France d’Enduro en 2013.
- Ingénieur, il a disputé son premier Dakar il y a quatre ans à moto ainsi que le Rallye du Maroc.
- En parallèle du rallye, il reste actif dans des sports comme l’enduro VTT et il a d’ailleurs remporté la coupe de France d’Enduro VTT master.
- Pour assurer la sérénité dans l’habitacle, Xavier et Martin ont été suivi par un préparateur mental. Le but : dissocier la vie dans le Polaris et celle en dehors, en particulier lorsque l’on est amis de longue date.
Ambition
XdS : « On était les plus rapides. Malheureusement, deux problèmes mécaniques nous ont empêchés d’aller au bout de nos ambitions. On a mené en début de rallye, on est revenus deuxièmes après la cinquième étape, puis on a connu une grosse casse à la veille de l’arrivée. C’est frustrant, mais on reste en pleine phase de progression. On est encore des rookies sur quatre roues, même si on ne l’est plus au Dakar ! Le team a évolué, on pose les bases d’un vrai projet d’usine, solide et durable, avec un soutien complet de Polaris. C’est un programme sérieux, et on est là pour rester. L’équipe s’agrandit : on sera cinq équipages cette année, avec deux nouveaux venus (un Portugais et un Finlandais multiple champion du monde de rallycross) en plus de Brock et Florent. Ça apporte une belle énergie et une vraie dynamique de groupe. On a un nouveau véhicule, le Polaris RZR Pro-R, conforme à la nouvelle réglementation, un SSV d’origine très performant. L’objectif est simple : reprendre le titre. On sait que le Dakar reste imprévisible, mais on a tout mis en place pour être prêts. Et au-delà du résultat, on veut continuer à faire progresser la marque et montrer que Polaris peut rivaliser avec les meilleurs, parfois même avec les Ultimate. Je suis très attaché à cette catégorie. Si je dois rester encore deux, trois ou cinq ans en SSV, ça me va très bien. La bagarre est rude, les enjeux industriels sont réels, et c’est passionnant de faire partie d’un programme aussi ambitieux. »
M.B. : « On avait fait un super Dakar en 2024 en remportant la course, et l’an dernier on était encore devant pendant une bonne partie du rallye. On menait à mi-course avant d’avoir quelques soucis, puis on a cassé à deux jours de l’arrivée. Malgré ça, on est restés dans nos objectifs : se battre aux avant-postes et montrer que Polaris peut jouer la victoire. Cette année, on revient d’un bon entraînement au Maroc et on part au Mexique pour deux jours de tests. L’objectif est clair : reprendre le titre. On sait comment est le Dakar : tu peux tout préparer, tout anticiper, mais il peut toujours se passer quelque chose. Ce qui est sûr, c’est que la motivation est énorme.
Avec Xavier, on se connaît depuis qu’on a 16 ans. On essaie de rester très pros dans la voiture. On a même travaillé avec un préparateur mental pour faire en sorte que l’amitié n’interfère pas avec la performance. On a trouvé le bon équilibre. De mon côté, je continue à m’entraîner sérieusement : beaucoup de vélo, un peu de moto, de la piscine, de l’enduro, de l’escalade, du kayak… L’an dernier j’ai remporté le titre de champion de France Master d’enduro. Tout ça m’aide à rester en forme et à travailler les bons réflexes, l’équilibre, le gainage. Faire de la moto reste une excellente préparation pour le rôle de navigateur : ça développe la vision, la résistance du cou et le maintien, tout ce qu’il faut pour tenir dans la voiture. »
