« Cette année, ce sera plus dur que jamais »

Joaquim Rodrigues avait abordé le Dakar 2022 avec de grands espoirs, dans la foulée d’une saison solide dont le point culminant avait été un podium, dans le désert d'Abu Dhabi, lors de la finale du championnat du monde. Malheureusement, le dernier Dakar a très mal commencé pour le vétéran portugais, ce dernier perdant près d’une heure, avec d’autres concurrents, à la recherche d'un Way Point dès la première journée. Une autre arrivée d'étape en dehors du top 30 ne lui a pas permis de faire mieux que 14e au classement général à l'arrivée à Jeddah. Néanmoins, tout a n’a pas été négatif puisque Joaquim a remporté sa première spéciale sur le Dakar, offrant par la même occasion à Hero son premier succès d’étape sur le rallye le plus difficile au monde. Lors de la deuxième manche du W2RC 2022, à Abu Dhabi, "J-Rod" s’est classé sixième, se hissant ainsi à la huitième place du classement général du championnat. Malheureusement, en chutant au Maroc, le Portugais a réduit à néant ses chances de finir la saison en bonne position, d’autant qu’il a encore dû se contenter d’une huitième place au Rallye d'Andalousie. Depuis cette dernière épreuve, Joaquim a été très occupé par les essais et les entraînements avec son équipe, y compris un séjour prolongé en Namibie, le terrain de prédilection de son coéquipier Ross Branch.

« Le Dakar est tellement relevé aujourd'hui, il y a tellement de candidats à la victoire qu’une heure de perdue le premier jour ruine toute chance d’obtenir un bon résultat. C’est ce qui m’est arrivé l’an dernier. Tout n’a pourtant pas été négatif. Il y a eu cette victoire, évidemment, et puis plusieurs étapes près du podium. Depuis le mois de janvier 2022 nous avons eu une saison chargée et globalement positive. Je pense que nous sommes mieux préparés que jamais. Le Dakar est toujours une course longue et difficile, mais cette année, ce sera plus dur que jamais, donc tout peut arriver. Si je peux finir chaque jour sans trop de problèmes, alors il devrait y avoir un bon résultat à l'arrivée ! »