« Nous avons l'expérience pour obtenir un bon résultat »

Contraint de renoncer à l’édition 2022 après avoir été contrôlé positif au Covid, Erik van Loon aborde son 13e Dakar en pleine forme au volant d’un Toyota Hilux d'Overdrive. Associé pour la deuxième fois à Sébastien Delaunay, le Néerlandais -qui a terminé dans le top 5 au volant de la MINI All4 en 2015- et son copilote français tenteront de revenir sur le devant de la compétitive classe T1+ après une série de malheurs lors des dernières éditions. Erik ne sera pas le seul Van Loon à participer au Rallye Dakar 2023 puisque sa femme Anja fera ses débuts au volant d'un Can-Am Maverick XRS dans la classe des Prototypes légers - T3.

E.V.L. : « Je suis passé à Mini et j'ai terminé quatrième en 2015, puis je suis passé chez Toyota avec des résultats corrects. L'année dernière, j'étais vraiment prêt pour cette course et j'avais une bonne voiture, donc je visais un top 5. Cette année, un top 10 serait une bonne place.
J'ai un très bon copilote et l'ambiance dans la voiture est très bonne. Sébastien est français, je suis néerlandais, donc nous parlons anglais. C'est plus logique parce qu'il doit prononcer les notes de manière très simple en me disant tout ce que je dois savoir. Nous avons une bonne et solide équipe. Même s'il fait une erreur ou si j’en fais une, l’atmosphère reste bonne car nous ne nous chamaillons pas. Nous avons fait 28 Dakar, plus d'autres rallyes, nous avons donc pas mal d'expérience pour aller chercher un bon résultat.
Le père de ma femme Anja faisait le Dakar, d'abord comme mécanicien puis comme pilote, puis il a amené ses fils. Ma femme les accompagnait dans le camion d’assistance et l'année dernière, je lui ai demandé s'il y avait quelque chose sur sa liste de choses à faire, et elle m'a répondu qu'il n'y en avait qu'une : le Dakar.
Nous avons donc lancé le projet, elle a obtenu sa licence, a participé à des rallyes traditionnels aux Pays-Bas, en Tunisie, en Italie, en Espagne, au Maroc, en Andalousie et à Dubaï, et maintenant elle participe au Dakar.»



S.D. : « J'ai pris le départ de mon premier Dakar en 2009 et depuis, je l'ai effectué chaque année. Je pensais le faire juste une fois pour réaliser mon rêve d'enfant, mais chaque année je me dis : "Je reviendrai !".
2015 a été pour moi le Dakar le plus mémorable. C'était une course incroyable avec beaucoup de péripéties. Nous avons roulé dans les dunes, nous sommes restés coincés dans la boue mais nous avons quand même terminé.
Nous nous sentons très bien préparés pour 2023 et nous sommes prêts à nous appuyer sur l'année dernière, où nous étions rapides et réguliers, toujours dans le top 5. Erik et moi travaillons ensemble en équipe et il y a une très bonne ambiance dans la voiture. »