« Je veux ramener les deux titres en Argentine. »

Manuel Andujar a connu la gloire sur le Dakar avec sa victoire en quad en 2021, et c'est sans doute pour cela qu’il sait aussi accepter la défaite et en ressortir plus fort, à la recherche de nouveaux objectifs plus ambitieux. En 2023, alors qu’il était troisième au classement général, il a été victime d’une casse moteur au kilomètre 70 de la 11ème étape et il n’a pas pu continuer. C’était son deuxième abandon consécutif sur le Dakar, et il a affecté l’issue de sa saison W2RC, dont le meilleur moment reste son succès sur le Desafio Ruta 40. Manuel Andujar a commencé le quad cross à l’âge de 18 ans, en participant à des compétitions aux États-Unis et en Argentine durant trois saisons. Plus tard, à la recherche de nouveaux défis, il a décidé de se lancer dans le rallye raid. Il savait qu’il avait le rythme et la vitesse, mais il devait maîtriser la navigation. Il a fait ses débuts sur le Dakar en 2018, terminant 29e, et l’année suivante, il a fini 5e. En 2020, il s’est classé quatrième dans les dunes d’Arabie saoudite. C’est avec une grande détermination, en travaillant de longues heures sur les cartes routières et en se préparant psychologiquement, qu’il s'est attaqué au Dakar 2021. Il a pris la tête du classement général lors de la 7e étape et s’est attaché à contenir Giovanni Enrico pour s’assurer la victoire. Manuel a versé des larmes sur la rampe finale et a reçu le trophée Touareg drapé des couleurs du drapeau argentin et de son club de football bien-aimé, Boca Juniors. Dans la foulée de son succès, « Manu » a remporté presque toutes les épreuves auxquelles il a participé -trois victoires et une troisième place- et le championnat du monde dans la catégorie quad, devant le légendaire Rafal Sonik. La gloire du Dakar n'a pas changé la vie de ce pilote originaire de l’intérieur de la province de Buenos Aires, au cœur de la Pampa argentine. Manuel a un tempérament simple, suit Boca partout où il va, consacre des heures et des heures de soins à son âne Ofelia et à son chien Dakar, et prend même le temps de s’impliquer dans une campagne de sensibilisation au port du casque pour les motards de sa ville natale.

M.A. : « Le Dakar de l'année dernière a été une course très serrée, avec beaucoup de terrains rocailleux dangereux qui ont fait souffrir les véhicules dans les premières étapes, avec pour conséquence beaucoup d'usure vers la fin du rallye. En dehors de mon problème mécanique, je pense que cette course a été intéressante. J’ai pu tirer de nombreuses leçons et mieux me préparer pour la suite. Le résultat décevant du Dakar a compliqué ma saison en W2RC, mais j’ai été un sérieux candidat lors des deux épreuves que j’ai disputées et j’ai pu tester plusieurs choses pour 2024.
Courir la Desafío Ruta 40 en Argentine, c’est merveilleux. Je pense que ça a été un ajout bienvenu au calendrier pour les concurrents qui aiment vraiment ce sport. La gagner a été une sensation unique. Le Maroc ? C’est toujours difficile d’abandonner quand on est en pleine forme. Mais la bonne nouvelle, c’est que cela permet d’avoir un aperçu général sur notre situation et sur ce que nous devons améliorer. L’objectif principal et indiscutable sera le Dakar. Je veux ramener les deux titres en Argentine et montrer le niveau que nous avons chez nous. »