“Tras cinco años de sufrimiento necesitábamos un buen resultado”
En resumen
V.Z.
- Vaidotas Zala, uno de los grandes pilotos de Lituania, país conocido por su fervor por el rally raid, se estrenó en el Dakar en 2016, si bien sus dos primeras incursiones se saldaron con abandonos debido a problemas mecánicos con el Seat fabricado en su país.
- El paso a Toyota Hilux para las dos ediciones siguientes dio sus frutos, como avala la 12ª posición conquistada en 2019.
- En 2020, en esta ocasión al volante de un X-raid Mini, copó los titulares al firmar su primera victoria de etapa en Arabia Saudí tras imponerse a pesos pesados como Stephane Peterhansel, Carlos Sainz y Nasser Al Attiyah.
- Este oriundo de Vilnius claramente tiene la velocidad y el talento para acabar en el Top 10, pero los problemas mecánicos han sido a menudo su talón de Aquiles. El Dakar de 2023 fue especialmente aciago para Vaidotas, que se vio obligado a despedirse durante la etapa maratón tras romper la caja de cambios.
- De nuevo en un Mini en 2024, Vaidotas volvió a hacer gala de velocidad, pero también de mala fortuna, quedando su ranking lastrado por un fallo de motor. Y fue precisamente al observar a pie de pista los temibles camiones junto a su coche averiado cuando Vaidotas decidió dar el salto a los pesos pesados, con sus aires indestructibles.
- Y la apuesta ha dado sus frutos. Aunque el 2025 no estuvo exento de percances sí logró hacer podio en la categoría de camiones en 6 ocasiones además de firmar la 5ª posición en la general. Estos resultados han bastado para animar a Vaidotas, su fiel copiloto Paulo y el recién fichado Max a regresar este año para volver a aspirar al podio.
P.F.
- Como navegante profesional, Paulo ha competido en todo tipo de vehículos pero hacerlo en un camión en el Dakar en la clase T5 representaba sin duda algo extraordinario además de un gran salto con respecto al T1+.
- Paulo estuvo a la altura del reto y no solo rindió sino que lo disfrutó. Lo que más le gustaron fueron las proporciones monstruosas del camión y la sensación de seguridad que sentía dentro de la cabina.
- Quedó relativamente satisfecho con el resultado y confía en que puedan mejorarlo en la edición 2026.
M.V.G.:
- Max van Grol viene de una familia de auténticos forofos del motor. Trabajar en este universo en calidad de mecánico del equipo De Rooy era para Max una forma de convertir “una afición en un trabajo".
- Max desembarcó en el rally raid el año pasado en el Dakar con tan solo 24 años. El objetivo era cruzar la meta final, así que el quinto puesto le supo a gloria.
- El camión con el que disputarán el Dakar 2026 está recién salido del taller. Pero, dado que se ha encargado él mismo de montarlo en los talleres de De Rooy, confía en que dará la talla.
Ambición
V.Z.: “Para ser sinceros, la velocidad fue mejor de la prevista y de no haber sido por un par de problemas técnicos quizás habríamos hecho podio. Estamos satisfechos con el 5º puesto, necesitábamos un resultado digno después de cinco años de sufrimiento. Creo que mi conducción ha mejorado. La primera semana de carrera fue dura pero enseguida cogí el ritmo y lo disfruté. Por suerte, al público lituano le encanta vernos crecer, lo cual hace que volver sea más sencillo. Aunque es verdad que cada vez hay más patrocinadores dispuestos a apoyar a los camiones, la competencia también es mayor y siempre cuesta atar los apoyos para conseguir regresar al Dakar. El mes que pasamos compitiendo en el rally es el premio a once meses de duro trabajo. Es la guinda del pastel y ahora es nuestro deber ser competitivos. El Dakar es caro de por sí pero en la categoría de camiones puedo tener un camión capaz de pelear por la victoria que se ajuste a mi presupuesto. En el mundo de los coches eso ya no es posible, pues los costes se han disparado con la llegada de la categoría Ultimate T1+. Me ha sorprendido lo rápido que me he adaptado a conducir un camión y la otra gran sorpresa para mí es el gran ambiente que reina entre los rivales en esta categoría. Desde fuera parece una mafia holandesa/checa pero lo cierto es que todo el mundo es muy amable. Los conductores son super hábiles y están sumamente motivados y sus bólidos han sido preparados para rendir al más alto nivel.”
P.F.: “Navegar en un camión ha sido un gran reto para mí. Al final tienes tan buena visibilidad que puedes ir recortando esquinas. De hecho, has de hacerlo porque eso es lo que hacen tus rivales. El problema es que tienes que calibrar constantemente tu distancia porque no se corresponde a lo que consta en el road book. Teniendo en cuenta que los tres éramos novatos en el camión creo que el resultado logrado es muy positivo. Y no solo eso, disfrutamos mucho de la experiencia. De no haber roto el eje de transmisión, algo que nos sorprendió a todos y probablemente era un defecto de fábrica, habríamos logrado un resultado mucho mejor. Nos llevó al menos 4 horas la reparación. Es una categoría supercompetitiva pero creo que en 2026 estamos preparados para luchar por el podio. Me muero de ganas de saltar a la pista.”
M.V.G.: “Acabé verdaderamente contento con el resultado. Ser quintos en nuestro primer Dakar no está nada mal. No hemos competido pero sí hemos hecho pruebas en Marruecos con el camión que hemos construido para la edición 2026 y todas las mejoras que hemos incorporado están funcionando muy bien. ¡Al haberlo construido yo, si tenemos algún problema en carrera será culpa mía así que me he asegurado de armarlo bien para que aguante!”
