"أداؤنا ثابتًا ودائمًا حاضرون عند خطّ النهاية"

تجري الطرق الوعرة في دماء أوستن. أمضى "آي جاي"، كما هو معروف في مخيّب المبيت المؤقت، طفولته في تعلم خصوصيات وعموميات السباق، على الرغم من أنه لم يجلس خلف عجلة القيادة بنفسه إلا في عام 2018، بعد أن أمضى عامًا كسائق مساعد لوالده. في أول موسم كامل له، فاز أوستن ببطولة سكور الدولية بقوة، وحقق انتصارات في باها 500 باها 1000 في فئة كأس الشاحنات. اتخذ أوستن خطواته الأولى في مسيرة الرالي في نهاية عام 2018 بدخوله رالي المغرب. احتل المركز الثاني في داكار 2021 (فئة "سايد باي سايد")، ثم أتبع ذلك بالتنافس في كأس العالم للراليات الصحراوية الطويلة، وحقق ثلاثة انتصارات، بما في ذلك النهائي في أبو ظبي ليرفع لقبه العالمي الأول، ثم يواصل طريقه لتحقيق الفوز في داكار في بداية عام 2022. اعتمد الأمريكي على سجل الإنجازات الأكثر إثارة للإعجاب لمساعده البرازيلي. لدى غوستافو جوجلمين سبع ألقاب داكار في جعبته. وفي عام 2018، فاز مع مواطنه رينالدو فاريلا بفئة "سايد باي سايد" وأتبع ذلك بالفوز بكأس العالم 2019 في فئتهم. وقبل عشر سنوات، فاز البرازيلي بكأس العالم للاتحاد الدولي للسيارات في فئة تي2. بعد فوزهما في داكار 2022 ونقاط الماراثون التي منحها ذلك لهما، كان ثنائي جونز/ جوجلمين هو المرشح المنطقي للفوز ببطولة دبليو2آر.سي الافتتاحية لعام 2022. إلا أن سوء الحظ منعهم من التفوق على منافسيهم ماريك جوكزال وروكاس باسيوسكا والذهاب إلى الجولة النهائية في الأندلس، حيث كان يفصل بين الثلاثة نقطتين فقط! وفي النهاية أنهى أوستن السباق في المركز الرابع ليحتل المركز الثالث في البطولة. شهدت نسخة داكار 2023 صعود أوستن وجوستافو إلى فئة تي3 التي تشهد منافسة شديدة للنماذج الأولية خفيفة الوزن، لكن من الواضح أنهما لم تُخفهما التجربة، حيث فازا بفئتهما منذ المحاولة الأولى. واصلا بعد ذلك المنافسة في جميع الجولات المتبقية من دبليو2آر.سي في تلك الفئة، حيث وصلا إلى الجولة الأخيرة، رالي المغرب، متعادلين تقريبًا مع سيث كوينتيرو وميتش جوثري. لسوء الحظ، لم يسر رالي المغرب في طريقه، وأدّى المركز العشرون إلى إكمالهما بطولة دبليو2آر.سي على العتبة الأخيرة من منصة التتويج مرة أخرى.

جونز: “بالتأكيد بدأ عام 2023 بشكل مثالي بفوزنا في داكار لكنّه لم ينته بشكل جيد في المغرب. لقد كنا نخوض سباقًا جيدًا ثم انكسر الذراع الخلفي مما أدى إلى تبخّر فرصنا في الفوز ببطولة دبليو2آر.سي. ولكن هذا هو السباق ونحن الآن نركز بشكل كامل على الحدث الرئيسي. أتوقع أن يكون داكار 2024 صعبًا. لقد كان كل عام حتى الآن في المملكة العربية السعودية أصعب من العام السابق، ولا أعتقد أن العام المقبل سيكون استثناءً. في بعض الأحيان عندما تتسابق فعليًا، يمكن أن يكون مستوى الصعوبة مؤلمًا ولكن في نفس الوقت هذا ما يفترض أن يكون وما يمنحه سمعته السيئة. وأعتقد أيضًا أنه أمر جيد بالنسبة لنا. قد لا نفوز بكل العروض الخاصة ولكننا ثابتون ودائمًا ما نكون هناك عند النهاية. ما إذا كنا سنتمكن من الفوز بثلاث ألقاب متتالية هو سؤال آخر تمامًا. سيكون من المذهل حقًا أن نتمكن من فعل ذلك، لكن من الناحية الإحصائية يصبح احتمال حدوث ذلك أقل كل عام… سأخبركم إذا تمكنا من تحقيق ذلك في نهاية السباق!".