« On ne se prend pas au sérieux »

La 504 coupé Pininfarina, l’une des coqueluches du bivouac depuis la 2e édition, revient pour sa 3e année consécutive sur le Dakar Classic. Si la voiture française dessinée par le célèbre designer des plus belles italiennes de son époque n’avait pas vu la ligne d’arrivée en 2022, elle affichait quand même une large banane. Le sourire lui remontait littéralement jusqu’aux ailes, train avant complètement ouvert en deux ! L’équipage français de l’époque avait été contraint de jeter l’éponge à la mi-course. L’an dernier, le duo était revenu, avec un châssis renforcé. Cette fois-là, c’est le moteur qui lâchait dès le premier chrono. Une pièce locale de Toyota greffée au bivouac dans une opération à cœur ouvert avait sauvé l’affaire. 80e à l’arrivée et bonne dernière classée, la 504 avait vu l’arrivée cette fois ! Pour sa troisième participation, François-Xavier a décidé de prendre les choses en mains. Il sera au volant en alternance avec le « sauveur » de l’auto de l’an dernier. C’est en effet Patrice Auzet, le mécanicien-réanimateur d’hier, qui s’est occupé de sa préparation intégrale et qui sera le coéquipier de « FX ». Cette fois-ci, le duo n’a pas donné dans la dentelle, la 504 repart avec un moteur neuf et un autre de rechange : ceinture et bretelles comme on dit ! Patrice est ingénieur de formation et il a toujours préparé des véhicules pour des amis amateurs. Enfant de la Coupe Peugeot 106 à la fin du siècle dernier, il a d’abord couru en amateur avant d’arrêter de piloter pour mieux œuvrer à l’atelier pour des amis sous l’enseigne Auto Rétro Passion. Après une carrière professionnelle dans l’industrie nucléaire, le Dignois a cédé son entreprise l’an dernier et repris la compétition au volant d’une Subaru en championnat de France des rallyes sur terre. Pas encore retraité, il possède donc du temps, un coup de volant et maitrise la clé de 12. FX + Coupe 106 + clé de 12 = 504. L’équation gagnante ?

F-X.B. : « Après un Dakar pour apprendre en 2022, puis un Dakar douloureux mais terminé en dernière position en 2023, cette année on a terminé de fiabiliser la voiture et accumulé beaucoup d’expérience. J’ai changé de partenaire avec pour ambition de vivre un Dakar plus serein. Au-delà du perfectionnement technique de la voiture et de son allégement de plus de 100 kg, du système de gonflage automatique et du recentrage des masses, la principale nouveauté vient du copilote Patrice Auzet, le préparateur qui nous a sauvé le Dakar l’an dernier et qui a reconstruit la voiture de cette prochaine édition. L’objectif est de finir, et mieux classé si possible ! En tout cas on ne se prend pas au sérieux. Même si pour la première fois, nous avons testé la voiture durant une semaine de roulage au Maroc avec Boucou où globalement tout s’est très bien passé. J’ai décidé de la vendre après ce Dakar, elle en aura fait trois. J’ai déjà racheté un Range, lui aussi testé au Maroc.»

P.A. : « L’an dernier j’étais mécanicien pour François-Xavier. Je ne m’étais occupé que du châssis qui n’a connu aucun problème. Le moteur lui n’avait pas été révisé et j’ai dû le refaire intégralement au bivouac dès la fin du prologue. Cette année, je me suis occupé de toute la préparation. Moteur, pont et boîte sont neufs, la voiture est largement allégée, renforcée au niveau du coffre et elle a une semaine d’essai au compteur. Avantage ou désavantage, je serais à son bord ! Ma responsabilité est d’autant plus grande. On va partager le volant avec « FX ». Pour moi, le but sera de ralentir le rythme auquel je suis habitué en championnat de France des rallyes sur terre et pour lui, le challenge sera d’accélérer. En arrêtant mon activité professionnelle cette année, j’en profite pour revenir à mes premiers amours. J’ai 59 ans, mais je me sens comme un jeune de 30 avec 30 ans d’expérience ! »