« La technologie avance et il faut avancer avec elle »

Marco Piana n’a pas manqué un Dakar depuis 2000. Peu de pilotes peuvent se targuer d’une telle régularité. L’édition 2024 sera son 24e Dakar. La particularité de Marco, c’est qu’il ne court pas après la gagne mais après ses clients engagés en course. Sa spécialité, c’est l’assistance rapide en course. En 2006, il s’associe avec Polaris pour créer l’équipe officielle en quad sur le Dakar. En 2009, le team officiel Xtreme Plus Polaris Factory voit le jour. C’est en 2011 que Marco a le nez pour un nouveau type d’engins inventé à l’époque par Polaris : le Side by Side Vehicule. Une petite « auto » dénudée surmontée d’un arceau qui permettait à des pilotes amateurs de se lancer dans l’aventure du Dakar avec des budgets accessibles. De 2012 à 2017, Marco a su préparer et imposer à six reprises consécutives les Polaris entre les mains de Willy Alcazar (4 fois), Michele Cinotto et Leandro Torres. Xtreme Plus a aussi conquis cinq titres au niveau mondial avec des pilotes comme Seaidan, Munk, Domzala, Fournier ou Pena Campo. Depuis, les T3 et T4 ont connu un véritable succès, explosant en nombre et en performance, attirant d’autres marques et préparateurs tel que Can-Am et son très compétitif Maverick. Catégories à part entière au sein du W2RC, des pilotes de renom se disputent désormais les titres FIA de l’antichambre du T1. Après ses victoires des débuts, Xtreme Plus n’a plus animé le devant de la scène mais reste très prisée des gentlemen drivers. Marco, qui est né en Italie, réside en Alsace et voyage avec son passeport français, se dit Européen et sait parler à une clientèle internationale qui lui fait confiance. En 2024, il fait son retour au volant d’un camion pour mieux apprécier les difficultés rencontrées par les véhicules d’assistance l’année précédente. Son expérience, ses connaissances et sa vitesse seront des atouts majeurs. Pour mener à bien sa mission, il pourra compter sur Paco Fernandez, un électromécanicien qui n’a manqué aucune des éditions saoudiennes du côté de l’assistance, et David Giovanetti, homme créatif avec qui il a déjà partagé plusieurs fois l’aventure.

M.P. : « Le Dakar 2023 a surpris beaucoup de personnes qui se sont retrouvées sur des zones du parcours difficilement accessibles pour l’assistance. Nous avons dû nous réorganiser pour 2024 et c’est pour ça que je repars avec un camion de course. Plutôt que de critiquer, il faut s’adapter et essayer de changer. Les organisateurs sont obligés de compliquer les parcours car les véhicules T1, T3 et SSV sont de plus en plus performants. La technologie des sports mécaniques avance et il faut avancer avec elle. On se donne les moyens de suivre les changements en cours. »


P.F. : « C’est vrai que l’édition 2023 a été une course compliquée pour beaucoup de concurrents, notamment pour les camions. Par rapport au parcours, difficile, mais aussi aux temps limites que nous avions. Mais c’est la course ! Nous sommes préparés et allons travailler pour offrir cette année encore la meilleure assistance possible. Pour nous, un Dakar 2024 réussi serait un Dakar avec des clients satisfaits… et une voiture sur le podium ! »