« Ce sera mon 20e Dakar »

Éric Croquelois est un personnage haut en couleurs et incontournable des bivouacs du Dakar. En 2023, il disputera son 20e Dakar, c’est dire ! Passé par les rendez-vous africains et sud-américains, il prolonge sa passion en Arabie saoudite à presque 60 ans. Celui que le bivouac surnomme « Croquette » est d’ailleurs un fidèle des courses de légende avec un paquet de « Touquet » à son actif. Il y a quelques années, il pensait s’arrêter, mais le Ch’ti n’avait pas dit son dernier mot. Malgré les déboires et après avoir mis un terme à sa carrière à moto, il a remis le couvert en s’asseyant dans le baquet d’un SSV. Il s’est d’abord essayé à la navigation aux côtés de Hugues Lapouille avant de se mettre derrière le volant. Pour la 45e édition du plus grand des rallyes-raids, il partagera un Can-Am concocté par South Racing avec Jean-Luc Martin qui est lui aussi un grand habitué des rallyes-raids. L’Orléanais affiche pas moins de 22 participations au Dakar à moto et en auto. Avec plus de 40 participations cumulées au Dakar à eux deux, il faudra garder un œil sur le buggy #438. Même s’il ne vise pas la victoire au scratch, le duo pense réunir tous les ingrédients pour gagner en SSV.

E.C. : « Mon véhicule est parti il y a un mois, je n’ai donc pas pu m’entraîner. Je me suis tout de même entraîné avec mon Passat Break sur la route (rires) ! Je n’ai pas pu rouler au Maroc ou en Andalousie, je n’avais pas encore mon buggy. Ce sera mon 20e Dakar, donc ce n’est plus vraiment l’aventure ! Je suis habitué. Je verrai mon buggy sur place, mais je l’aime déjà. Mon copilote Jean-Luc compte plus de 20 participations au Dakar, donc on verra bien ! Nous ne sommes pas partis pour gagner, mais peut-être pour gagner dans la catégorie. J’ai 59 ans, je n’ai plus la fibre pour aller jouer aux avant-postes. Il s’agira de ne pas se faire mal et de faire au mieux. Cette année, nous avons les armes, car nous roulerons avec un South Racing. Ce sont 10 mois de préparation pour un mois de course, c’est notre petit plaisir. »